Essais Libres 1 : Girolami le plus rapide à Vila Real
Néstor Girolami a parfaitement débuté son week-end de la WTCR Race of Portugal avec le meilleur temps de la première séance d’essais libres sur la piste de Vila Real. Membre de l’équipe ALL-INKL.COM Münnich Motorsport motorisée par Honda, Girolami a réalisé un meilleur tour en 2m01.971s pour devancer Medhi Bennani du SLR VW Motorsport et Esteban Guerrieri, leader du WTCR – FIA World Touring Car Cup présenté par OSCARO à la mi-saison.
« C’est une bonne façon de commencer le week-end, mais cela ne veut rien dire, l’important c’est demain en qualifications », a déclaré Girolami. « Mais au moins, ça m’a donné beaucoup de confiance pour commencer le week-end. Cela montre que la voiture roule à un très bon rythme. La configuration que nous avons choisie va dans la bonne direction. Je suis super fier de mon équipe car ils ont fait du très bon travail. »
Derrière Guerrieri, Yvan Muller (Cyan Racing Lynk & Co) et Augusto Farfus (BRC Hyundai N LUKOIL Racing Team) se sont classés dans le top cinq.
Norbert Michelisz, qui a pointé momentanément en tête du classement, s’est classé sixième pour l’équipe BRC Hyundai N Squadra Corse avec Rob Huff (SLR VW Motorsport) septième et son équipier Gabriele Tarquini huitième.
Aurélien Panis a conclu au neuvième rang pour le Comtoyou DHL Team CUPRA Racing suivi de Nicky Catsburg (BRC Hyundai N LUKOIL Racing Team), Yann Ehrlacher, Tom Coronel, Johan Kristoffersson, Ma Qinghua et Tiago Monteiro.
Toutes les 26 voitures composant la #WTCR2019SUPERGRID à Vila Real ont pris la piste pendant la session de 45 minutes, qui a été interrompue à deux reprises après que les piles de pneus empêchant aux pilotes de couper les chicanes ont été déplacées.
Essais Libres 2 : Kristoffersson devance Michelisz
Johan Kristoffersson a signé le meilleur chrono dans la seconde séance d’essais libres de la WTCR Race of Portugal alors que six marques différentes ont terminé dans le top 10 sur le circuit urbain de Vila Real.
Le pilote SLR Volkswagen a réalisé ce meilleur temps en fin de séance avec sa Golf GTI TCR, son tour en 2m00.110s étant plus rapide que celui d’un autre concurrent ayant amélioré tardivement, Norbert Michelisz (BRC Hyundai N Squadra Corse) de 0.357s.
« J’aime beaucoup ce tracé », a dit le double champion du monde FIA de Rallycross et nouveau venu en WTCR OSCARO Kristoffersson. « J’ai mis des pneus frais pour cette séance et le ressenti était très bon. C’est un circuit en ville, mais aussi rapide à des endroits que j’apprécié beaucoup. On a tout essayé sur la voiture avant la qualification et on va prendre le mieux de tout ce qu’on a appris pour placer les quatre VW Golf aussi haut que possible sur la grille. »
Derrière Kristoffersson et Michelisz ont terminé les Lynk & Cos de Yann Ehrlacher et Thed Björk, devant l’autre Golf de SLR VW Motorsport pilotée par Rob Huff. Aurélien Panis (Comtoyou DHL Team CUPRA Racing) s’est classé sixième devant Mehdi Bennani, le leader de la #ROADTOMALAYSIAALL-INKL.COM Esteban Guerrieri (Münnich Motorsport), et Nicky Catsburg (BRC Hyundai N LUKOIL Racing Team). Ma Qinghua (Team Mulsanne) a complété le top 10 avec son Alfa Romeo Giulietta TCR.
La séance de 30 minutes a été interrompue brièvement après 12 minutes au drapeau rouge, quand Mikel Azcona (PWR Racing) s’est accroché avec Tom Coronel sur une autre Cupra TCR de Comtoyou DHL Team CUPRA Racing – dont la suspension arrière droite a cassé dans le choc. Coronel a été forcé d’abandonner sa voiture fumante sur le circuit.
« J’étais dans mon tour rapide, Tom était plus lent », a dit Azcona. « J’ai essayé de le dépasser et je pensais qu’il m’avait vu dans ses rétros, mais quand on a tourné, je n’ai rien pu faire. Je suis vraiment désolé pour Tom. »
Coronel a expliqué : « Je n’ai vu personne ni aucun drapeau bleu. Azcona a plongé et je n’ai pas vu qu’il était là. Il est sorti de nulle part. Je savais que j’avais un pneu à plat, mais soudain la gomme s’est mise à brûler et j’ai cherché un point extincteur (pour m’arrêter). »
Yvan Muller a lui aussi rencontré des problèmes durant la séance, le Français heurtant un rail et cassant une roue de sa Lynk & Co.
La première séance de qualification de la WTCR Race of Portugal débutera à 11h00, heure locale.