La Formule 1, c’est fait. Le Mans, c’est fait aussi. Les 500 miles, il verra ça fin mai. Ensuite… Et si Fernando Alonso faisait du Dakar son prochain défi ? Le champion du monde de F1 s’est testé au volant d’un Toyota Hilux, dans le désert sud-africain. Et la piste est très sérieuse.
Une blague de potache. Une élucubration de journaliste un soir de bivouac. Rien de plus… Et pourtant… Ce qui n’était en janvier qu’une rumeur, mollement démentie, est aujourd’hui un vrai sujet d’interrogation : et si Fernando Alonso prenait le départ du Dakar 2020 ?
« La voiture lui plaît. Le rallye raid n’est pas un exercice facile, il réclame un temps d’adaptation,mais les premières sensations sont bonnes. » Jean-Marc Fortin, team manager du team japonais, est déjà sous le charme. « Il n’est pas là juste pour le fun, il a un réel objectif sportif. Reste maintenant à définir un réel programme » confirme le patron belge. « Nous avons encore du temps pour lui trouver un copilote! »
Sainz et de Villiers en soutien
Pilote officiel de la marque en championnat du monde d’endurance, Alonso s’interroge sur la suite de son engagement après les prochaines 24 Heures du Mans. Et le Dakar fait figure d’option plus que sérieuse. Pour tenter de séduire le double champion du monde de F1, Toyota a sorti le grand jeu : 3 jours d’essais sur sa traditionnelle base d’essais en Afrique du Sud, avec un Giniel de Villiers, vainqueur en 2009, reconverti en moniteur instructeur ! Carlos Sainz, grand copain d’Alonso, a lui même joué les conseillers, à distance…
« C’est forcément une très bonne chose », reconnaît Mathieu Baumel, copilote de Nasser Al Attiyah et vainqueur du Dakar sur cette édition, avec Toyota. « Ce serait un adversaire de plus, bien sûr, mais un pilote de ce calibre ferait beaucoup pour la reconnaissance et la médiatisation de la discipline. C’est la même chose qu’avec Sébastien Loeb, ça tire tout le monde vers le haut. »
Pour Ronan Chabot, autre pilote maison, l’Espagnol n’a « pas peur de sortir de son confort. Il est a une étape de sa carrière. On ne peut que respecter son choix. Après, le rallye raid, c’est un engagement sur du long terme. Cela réclame du temps pour y arriver. Mais tant mieux pour le Dakar s’il tombe amoureux du désert ! »
Retiré – provisoirement – des Grand Prix, l’Espagnol a fait de la fameuse triple couronne (Monaco F1 – Indy 500 – 24 Heures du Mans) sa priorité. Son Graal personnel. Avec un Dakar en plus, on appelle ça comment ?
Gaël Robic – France tv sport