– 318 véhicules (144 motos, 37 quads, 87 autos dont 10 SSV, et 50 camions), embarquant au total 501 concurrents, ont été admis à participer à la 39ème édition du Dakar à l’issue des vérifications techniques et administratives.
– Les pilotes et équipages se départageront demain sur l’unique spéciale paraguayenne du rallye, sur un parcours de 38,5 kilomètres qui servira de premier test.
– Avant de rentrer dans le vif du sujet, les aventuriers en partance seront encouragés en fin de journée à l’occasion d’une cérémonie de podium au bord du fleuve Paraguay, où sont attendues plusieurs dizaines de milliers de spectateurs.
Chez les pilotes du Dakar, on ne connaît pas la gueule de bois du 1er janvier ! La soirée de la Saint-Sylvestre a manifestement été sage, en tout cas pour ceux qui étaient convoqués dès potron-minet sur la base aérienne de Nu Guazu, où était installé durant trois jours le circuit ‘technique’ des vérifications. Il s’agissait par exemple de l’ultime formalité pour les pilotes Yamaha, bien décidés à contester la suprématie des motos KTM sur les 15 dernières éditions. C’est en tout cas 
l’espoir que cultive Helder Rodrigues, 5ème l’année dernière et qui estime que « l’équipe est beaucoup plus forte cette année ». Le Portugais fait notamment allusion au potentiel que représente Adrien van Beveren qui avait pris la 6ème place pour sa première participation, mais se fixe toutefois des ambitions mesurées : « Je suis toujours un apprenti », précise avec humilité le triple vainqueur de l’Enduro du Touquet. C’est d’ailleurs avec la même modestie que se présente l’autre révélation du Dakar 2016, Mikko Hirvonen, conscient que les caractéristiques de l’édition 2017 ne changent pas la donne en sa faveur : « Il semble qu’il y ait davantage de hors-piste que sur le parcours de l’année dernière, qui me convenait parfaitement. Ce sera plus difficile d’aller chercher un aussi beau résultat (4ème) ». Propulsé leader de l’écurie X-Raid, le Finlandais est missionné avec ‘Orly’ Terranova et Yazeed Al Rajhi pour refaire monter une Mini au sommet du podium final
En attendant un éventuel dénouement en fanfare, Hirvonen et tous les autres s’apprêtent déjà à vivre les frissons d’un podium de départ qui s’annonce
chaud ! Le mercure s’affole à Asunción, mais c’est surtout l’enthousiasme des Paraguayens pour les sports mécaniques qui garantit une ambiance ‘caliente’ sur les bords du fleuve Paraguay. Organisée à proximité du palais présidentiel, la cérémonie de présentation au public devrait attirer en masse les aficionados, désireux 
d’apporter leurs encouragements aux pilotes. Ces aventuriers en auront bien besoin pour affronter les 9000 kilomètres du parcours jusqu’à Buenos Aires. Comme entrée en matière, ils seront chronométrés sur une spéciale de 38 kilomètres demain matin
mais auront aussi 415 kilomètres à parcourir pour rejoindre Resistencia, en Argentine. Au passage de la frontière, les plus sentimentaux jetteront un dernier coup d’œil au drapeau paraguayen, remarquant pour les plus observateurs qu’il est le seul au monde à présenter deux faces différentes : armoiries d’un côté, devise Paix et Justice de l’autre…
Communiqué ASO,