Alors que le cap de la mi-distance vient d’être franchi, la Toyota #6 du Toyota Gazoo Racing mène cette 84ème édition des 24 Heures du Mans.
Après douze heures de course, l’issue de celle-ci reste totalement indécise et la bataille fait rage entre Toyota et Porsche. Le Toyota Gazoo Racing semble tirer son épingle du jeu grâce à une consommation moindre qui semble lui conférer un réel avantage.
En effet, entre chaque arrêt au stand, la TS050 est capable d’accomplir 14 tours contre 13 pour la 919 Hybrid.
La Toyota #6 actuellement pilotée par Kamui Kobayashi pointe en tête devant la Porsche 919 Hybrid « 2. L’autre Toyota TS050 #5 permet à l’équipe japonaise de tenir en tenaille l’unique Porsche LM P1 encore en mesure de l’emporter, la #1 ayant été immobilisée longuement à son stand pour un problème de température d’eau.
A 2h 51, l’Audi R18 #7 pilotée par Marcel Fässler est signalée à l’arrêt à l’amorce des S de la forêt. Si le pilote suisse parvient à repartir, il perd instantanément une position au profit de la Rebellion #13. La voiture pilotée Matéo Tüscher, Alexandre Imperatori et Dominik Kraihamer profite des ennuis des voitures d’usine pour progresser dans la hierarchie et pointer à la 5ème place.
22 secondes ! C’est l’écart entre les trois premières voitures de la catégorie LM P2 après ce premier tour d’horloge. L’Alpine #36 de l’équipe Signatech Alpine est en tête devant l’Oreca-Nissan #46 du Thiriet by TDS Racing et l’Oreca-Nissan #44 de l’équipe britannique Manor. Si les trois premières places de la catégorie sont trustées par des châssis français, Gibson se tient prêt en embuscade avec les 4ème et 5ème places (#38 et #42).
En catégorie LM GTE Pro, la course des Porsche 911 RSR #91 et #92 s’apparente à un véritable calvaire. Si la #91 a souffert d’une rupture mécanique, la #92 a été poussée dans son stand. Les mécaniciens interviennent sur le châssis. La Ferrari 488 GTE #82 du Risi Competitzione pilotée par Giancarlo Fisichella, Toni Vilander et Matteo Malucelli mène la danse devant la Ford GT #68, qui a perdu la tête de la catégorie suite à une courte immobilisation dans son stand pour un changement de plaquettes de freins. L’écart entre ces deux voitures est de 30 secondes.
La catégorie LM GTE Am reste dominée par la Porsche n°88 Abu-Dhabi-Proton Racing du trio Al Qubaisi/Heinemeier Hansson/Long. Elle devance la Ferrari 458 #62 de l’équipe Scuderia Corsa. Un tour sépare ces deux voitures.
2016 année fiable ? Le nombre d’abandons est dores et déjà inférieur à celui de l’an passé puisque deux voitures ont abandonné officiellement à ce stade de l’épreuve. La Porsche #89 Proton Competition, suite à un accident (sans dommages pour le pilote) et l’Oreca-Nissan #47 de l’équipe KCMG pour un problème électrique.
LM P1
1 – Toyota Gazoo Racing (Toyota TS050 Hybrid #6) Mike Conway – Stéphane Sarrazin – Kamui Kobayashi
2 – Porsche Team (Porsche 919 Hybrid #2) Romain Dumas – Marc Lieb – Neel Jani
3 – Toyota Gazoo Racing (Toyota TS050 Hybrid #5) Sébastien Buemi – Anthony Davidson – Kazuki Nakajima
LM P2
1 – Signatech Alpine (Alpine A460-Nissan #36) Gustavo Menezes – Nicolas Lapierre – Stéphane Richelmi
2 – Thiriet by TDS Racing (Oreca 05-Nissan #46) Pierre Thiriet – Mathias Beche – Ryo Hirakawa
3 – Manor (Oreca 05-Nissan #44) Tor Graves – Matt Rao – Roberto Merhi
LM GTE Pro
1 – Risi Competizione (Ferrari 488 GTE #82) Giancarlo Fisichella – Toni Vilander – Matteo Malucelli
2 – Ford Chip Ganassi Team USA (Ford GT #69) Ryan Briscoe – Richard Westbrook – Scott Dixon
3 – Ford Chip Ganassi Team USA (Ford GT #68) Joey Hand – Dirk Müller – Sébastien Bourdais
LM GTE Am
1 – Abu Dhabi-Proton Racing (Porsche 911 RSR #88) Khaled Al Qubaisi – Patrick Long – David Heinemeier Hansson
2 – Scuderia Corsa (Ferrari 458 Italia GT2 #62) Bill Sweedler – Townsend Bell – Jeff Segal
3 – Clearwater Racing (Ferrari 458 Italia GT2 #61) Weng Sun Mok – Rob Bell – Keita Sawa
Choplin Mickael,