Après une journée noire hier, le Taklimakan Rally a essayé de reprendre le cours normal de son édition 2016 avec une quatrième étape tracée entre Turpan et Korla. Han Wei et Jean-Pierre Garcin sur leur buggy HanWei Motorsport réalisent une très belle opération aujourd’hui. Armand Monleón poursuit lui sa remontée dans la catégorie motos.
Il était 4h30 ce matin quand la première moto s’est élancée du bivouac de Turpan. Un départ bien matinal puisque l’étape du jour, composée de 874 kilomètres dont plus de 500 kilomètres en secteur sélectif, est la plus longue du Taklimakan Rally 2016. Au programme, pas encore de dunes, mais du sable, de la poussière et des cailloux sur quelques sections, et une arrivée jugée à Korla, aux portes du désert du Taklimakan.
Han Wei et Jean-Pierre Garcin du team Han Wei Motorsport se sont montrés les plus performants dans le sud de la province du Xinjiang. La journée de l’équipage franco-chinois est d’autant plus remarquable que le buggy jaune numéro 101 a ouvert la route depuis le départ ce matin et fait un sans faute au cours d’une étape où la navigation était difficile.
Han Wei et Jean-Pierre Garcin décrochent leur troisième victoire d’étape sur le Taklimakan Rally devant des poursuivants plutôt malchanceux. Deuxième au classement général ce matin, Kun Liu et Pan Hongyu sur Mitsubishi Pajero ont perdu un temps précieux aujourd’hui. Handicapé notamment par une crevaison et la casse d’un amortisseur, l’équipage 102 de Panda Motorsport termine cinquième à plus de 25 minutes du vainqueur du jour.
Philippe Gache et Stéphane Prévot, sur le second buggy HanWei Motorsport, ont eux connu bien pire. Arrêté au CP1 à cause d’un problème de pression d’huile, le buggy numéro 129 récolte la pénalité forfaitaire.
Au classement général, Han Wei et son copilote Jean-Pierre Garcin creusent l’écart, devançant désormais Kun Liu et Pan Hongyu de plus de 36 minutes. Xuebin Lu et Hongwu Lu sur leur Toyota Landcruiser font leur apparition sur le podium pour la première fois du Taklimakan Rally 2016.
Armand Monleón sur sa KTM 450 Replica ne fait plus de détail dans la catégorie moto. Après avoir écopé d’une heure de pénalité lors de l’étape 2 pour avoir perdu son carton de pointage, l’espagnol a repris 18 minutes dans l’étape 3, et 32 minutes aujourd’hui à son principal rival Ming Ji Fang sur KTM, égaré plusieurs fois.
L’écart entre les deux prétendants à la victoire finale du Taklimakan Rally 2016 n’est désormais plus que de 11 minutes en faveur du pilote chinois.
Willy Jobard et Thierry Traccan ont eux pris la décision de ne pas poursuivre l’aventure suite au décès de leur ami Gérard Anthony.
Dans la soirée, l’ensemble des participants a rendu hommage à Gérard Anthony au cours d’une cérémonie organisée au bivouac. Hunan TV, diffuseur de l’événement, avait pour l’occasion monté un film retraçant ses aventures chinoises.
Demain, samedi 21 mai, l’étape 5, longue de 474 kilomètres dont 186 kilomètres en secteur sélectif, marquera l’entrée des concurrents dans le désert du Taklimakan, un des plus grands déserts de sable au monde.
SS4 – Classement Autos et Camions:
1 – Han Wei / Jean-Pierre Garcin (HanWei Motorsport), en 5h07’20
2 – Yangui Liu / He Sha (Panda Motorsport), à 16’17
3 – Pengcheng Li / Kui Jing (Panda Motorsport), à 21’32
4 – Xuebin Lu / Hongwu Lu (Landcruiser), à 22’51
5 – Kun Liu / Pan Hongyu (Panda Motorsport), à 25’58…
Classement général autos:camions après ES4:
1 – Han Wei / Jean-Pierre Garcin (HanWei Motorsport), en 15h09’37
2 – Kun Liu / Pan Hongyu (Panda Team), à 36’27
3 – Xuebin Lu / Hongwu Lu (Landcruiser), à 56’26
4 – Jianyun Jin / Qi Ang Fu (Nissan), à 1h49’14
5 – Xudong He / Li Ma (Toyota), )à 2h29’06…
SS4 – Classement motos/SSV:
1 – Armand Monleón (KTM), en 4h32’11
2 – Min Ji Fang (KTM), à 32’12
3 – Hongyi Zhao (KTM), à 51’49
4 – Min Zhang (KTM), à 55’49
5 – Tian Zhou (Jincheng), à 55’49…
Classement général motos/SSV après ES4:
1 – Min Ji Fang (KTM), en 15h46’28
2 – Armand Monleón (KTM), à 10’43
3 – Tian Zhou (Jincheng), à 1h28’05
4 – Min Zhang (KTM), à 3h14’07
5 – Hongyi Zhao (KTM), à 3h15’30…
Alexis Rioland,