Malgré une météo peu enthousiasmante, le championnat du monde des Voitures de Tourisme FIA WTCC a démarré en trombe ce week-end sur le Circuit Paul Ricard, où ont successivement brillé Mehdi Bennani (Citroën C-Elysée-Sébastien Loeb Racing) lors du contre-la-montre Mac3, puis Rob Huff (Honda Civic) lauréat de la première course de l’année et José-Maria Lopez (Citroën C-Elysée) vainqueur de la seconde sous un ciel obstinément gris.
Mais rassurez-vous, dans deux semaines, le chaud soleil printanier sera enfin là pour fêter la 8e Sunday Ride Classic motos, la désormais incontournable SRC qui a permis aux motards européens de retrouver le chemin du Plateau du Castellet.
Dans l’ordre des exploits du week-end sur le sinueux et très technique circuit Paul Ricard de 3,8km : le Marocain Mehdi Bennani (Sébastien Loeb Racing) offre samedi à Citroën les premiers points de la saison 2016 du Championnat du Monde des Voitures de Tourisme FIA WTCC lors du contre-la-montre Mac3, devant Lada et Honda.
Puis aujourd’hui le Britannique Rob Huff (Honda Civic) remporte sans coup férir et à près de 153km/h de moyenne la première des 24 courses de l’année devant le même Bennani et la Honda du privé hongrois Michelisz, tandis que Muller pénalisé pour départ anticipé est relégué en 13e position.
Enfin, il aura fallu que Muller (Citroën C-Elysée) ferme bien des portes à Monteiro pour offrir un succès in extremis à son coéquipier double champion du monde et tenant du titre, l’Argentin José-Maria Lopez, devant des Honda Civic apparues en pleine forme à l’assaut de Citroën il est vrai handicapées par un lest de 80kg.
Concours de Tuning : Corvette, Smart et Mustang en vedette
Notons aussi que ce week-end, outre les compétitions annexes du championnat d’Europe des voitures de Tourisme ETCC, des monoplaces du championnat d’Europe F3 et du championnat de France F4, le Village des fans, et un concours de Tuning ont animé le circuit Paul Ricard.
Les visiteurs, plus de 10 000 sur le week-end, ont élu leurs voitures préférées et ont propulsé sur le podium une Corvette entourée d’une Smart Crossblade et d’une Ford Mustang, avant que les plus belles autos ne paradent en piste à l’heure du pitwalk. Le Tuning au Circuit Paul Ricard, ce n’est qu’un début !
Nelson Piquet, Adrian Newey et Sébastien Loeb avec leurs pilotes !
Parmi les personnalités présentes, on reconnaissait notamment le Brésilien Nelson Piquet ex-triple champion du monde F1 – chez Brabham Ford puis BMW, et Williams-Honda – et l’ingénieur britannique Adrian Newey, l’homme des succès de Red Bull en F1, venus encourager leurs plus jeunes héritiers-pilotes, Pedro et Harrisson, qui se font les crocs dans le championnat d’Europe de monoplaces F3.
Sébastien Loeb veillait bien évidemment de très près sur les trois pilotes de son team (Sébastien Loeb Racing), Demoustier, Chilton, et Bennani dont les performances furent également saluée par Son Excellence le Consul du Maroc à Marseille, M. Younès Dirhoussi, qui s’entretînt longuement avec Stéphane Clair le Directeur du Circuit Paul Ricard.
Championnat du monde des Voitures de Tourisme FIA WTCC
Contre-la-montre Mac3 post qualifications : 1. Citroën C-Elysée ; 2.Lada Vesta; 3. Honda Civic.
Course 1 : Rob Huff (Grande-Bretagne) Honda Civic, meilleur tour en 11’30’’458/1000 à 152,8km/h ; 2. Mehdi Bennani (Maroc) Citroën C-Elysée, à 2’’ ; 3. Norbert Michelisz (Hongrie) Honda Civic, à 6’’ ; 4. Tiago Monteiro (Portugal) Honda Civic à 7’’ ; 5. Hugo Valente (France) Lada Vesta, à 12’’5 ; 6. José Maria Lopez (Argentine) Citroën C-Elysée, à 12’’ ; 7. Thed Bjork (Suède) Volvo S60 Polestar, à 22’’ ; 8. Nicky Catsburg (Pays-Bas) Lada Vesta, à 23’’; 9. Tom Coronel (Pays-Bas) Chevrolet RML Cruze , à 24’’ ; 10. Grégoire Demoustier (Belgique) Citroën C-Elysée, à 25’’ 11. Chilton (Citroën); 12. Filippi (Chevrolet); 13. Muller (Citroën); 14. Munnich (Chevrolet).
Course 2 : José Maria Lopez (Argentine) Citroën C-Elysée, 2. Tiago Monteiro (Portugal) Honda Civic ; 3. Norbert Michelisz (Hongrie) Honda Civic ; 4. Yvan Muller (France) Citroën C-Elysée, meilleur tour en 1’30’’762 ; 5. Nicky Catsburg (Pays-Bas) Lada Vesta ; 6. Rob Huff (Grande-Bretagne) Honda Civic ; 7. Hugo Valente (France) Lada Vesta ; 8. Mehdi Bennani (Maroc) Citroën C-Elysée ; 9. Tom Chilton (Grand-Bretagne) Citroën C-Elysée ; 10. Fredrik Ekblom (Suède) Volvo S60 Polestar 11. Coronel (Chevrolet) ; 12. Filippi (Chevrolet) ; 13. Demoustier (Citroën) ; 14. Tarquini (Lada).
Championnat d’Europe des Voitures de Tourisme FIA ETCC
Course 1 : 1. Petr Fulin (République Tchèque) Seat Leon Cup Racer S2000; 2. René Munnich (Allemagne) Honda Civic S2000, à 2’’ ; 3. Peter Rikli (Suisse) Honda Civic S2000. Meilleur tour, Kris Richard (Suisse) Honda Civic S2000, en 1’35’’370 à 144,9km/h.
Course 2 : 1. Petr Fulin (République Tchèque) Seat Leon Cup Racer S2000, meilleur tour en 1’35’’609 à 144,6km/h; 2. Petr Rikli (Suisse) Honda Civic S2000, à 7’’ ; 3. Norbert Nagy (Hongrie) Seat Leon Cup Racer S2000, à 8’’.
Championnat d’Europe FIA Formula 3
Course 1 : 1. Lance Stroll (Canada), meilleur tour en 1’22’’271 à 168km/h. ; 2. Nick Cassidy (Nouvelle-Zélande) ; 3. George Russel (Grand-Bretagne). Tous sur Dallara F312-Mercedes Benz.
Course 2 : 1. Callum Llott (Grande-Bretagne) Dallara F312-Mercedes Benz; 2. Nick Cassidy (Nouvelle-Zélande) Dallara F312-Mercedes Benz, meilleur tour en 1’22’’ 230 à 168,1km/h ; 3. Guanyu Zhou (Chine) Dallara F312-Volkswagen.
Course 3 : 1. Maximilian Günther (Allemagne) Dallara F312-Mercedes Benz ; 2. Nick Cassidy (Nouvelle-Zélande) Dallara F312-Mercedes Benz ; 3. Joel Eriksson (Suède) Dallara F312-Volkswagen, meilleur tour en 1’21’’740 à 169,1km/h.
Championnat de France FFSA Formule 4
Course 1 : 1. Yifei Ye (Chine) championnat Junior, meilleur tour en 1’34’’103 à 146,9km/h ; 2. Hugo Chevalier (France) ; 3. Michael Benyahia (USA).
Course 2 : 1. Yifei Ye (Chine) championnat Junior, meilleur tour en 1’34’’841 à 145,7km/h ; 2. Hugo Chevalier (France) ; 3. Michael Benyahia (USA).
Course 3 : 1. Yifei Ye (Chine) championnat Junior, meilleur tour en 1’34’’216 à 146,7km/h ; 2. Hugo Chevalier (France) ; 3. Tristan Charpentier (France).
Course 4 : 1. Yifei Ye (Chine) championnat Junior ; 2. Hugo Chevalier (France), à 4’’ ; 3. Tristan Charpentier (France), 6’’.
Communiqué Circuit Paul Ricard,