ASO vient de dévoiler les grandes lignes de son prochain Dakar rabattu en Europe et au Maroc en raison des mouvances au Moyen Orient. En un temps record, David Castera le Directeur de l’épreuve a pris le taureau par les cornes pour l’installer comme il l’annonce. Rien n’est pas facile, ce défi lancé sur lui-même est sans aucune mesure le reflet du professionnel qu’il représente aux yeux de tout le monde. A cette heure avec ses équipes, les étapes se peaufinent au Maroc, des 4×4 estampillés ‘ASO’ circulent dans les régions, des tentes berbères et de grandes antennes sont repérées par les touristes.
Coup de chapeau à l’équipe de rebondir de la sorte en si peu de temps, d’être capable d’offrir aux ‘affamés’ du Dakar un parcours de qualité et comme le signale Castera « sans concession ». David a certainement un caractère entier de béarnais (il est originaire de Sauveterre de Béarn), son propre charisme lui permet de créer des parcours qui devraient satisfaire toutes les catégories qui animent la discipline.
Les étapes du 8 au 23 janvier
Loulé/Faro > Loulé/Faro – 09/01/2027 – Prologue
129 km (spéciale > 29 km)
Le prologue est un exercice court, mais il promet d’être intense en Algarve où il sera placé sous le signe des retrouvailles avec le Portugal, devant un public passionné de sports mécaniques en général et du Dakar en particulier. La ferveur populaire pourrait bien s’étendre à des fans venus de l’Europe entière en bordure des 29 kilomètres chronométrés. Le plaisir sera double pour les concurrents, puisque le tracé entre les arbres est taillé pour donner la part belle au pilotage. Le plus dur sera certainement de garder la tête froide pour obtenir de bonnes positions de départ dans l’étape du lendemain.
Loulé/Faro > Loulé/Faro – 10/01/2027 – étape 1
300 km (spéciale > 100 km)
La première étape est une véritable traversée, au sens propre comme au figuré. Une étape en trois temps. D’abord cent kilomètres de spéciale au Portugal où il faudra, comme la veille, rapidement rentrer dans le match. Un nouveau rendez-vous pour les puncheurs, suivi d’une deuxième séquence d’endurance, celle du transfert pour rejoindre la Méditerranée avant de passer la nuit à bord d’un bateau pour une croisière en direction de l’Afrique.
Loulé/Faro > Bouarfa – 11/01/2027 – Transfert – 590 km
La troisième journée marque une première pause avec le chronomètre. Direction le nord-est du Maroc pour un premier bivouac planté à la pointe orientale afin de rejoindre des terrains propices au sport qui reprendra ses droits dès le lendemain. Une dernière accalmie pour les concurrents qui devront rapidement se familiariser avec les températures matinales du mois de janvier. Un transfert au nord des chaînes de l’Atlas sous le signe de l’acclimatation.
Bouarfa > Bouarfa – 12/01/2027 – étape 2
490 km (spéciale > 390 km)
En partant sur le plateau du Rekkam, les concurrents vont faire face à un territoire sauvage composé de pistes peu marquées qui ne seront pas sans rappeler celles d’Arabie Saoudite. Un terrain propice aux jeux de navigation qui vont d’emblée animer les débats. Avec 390 km de spéciale, ce sera une journée d’adaptation à ne pas manquer pour prendre la mesure du défi des jours suivants. Car à l’exception de l’étape finale, dorénavant les kilométrages en spéciale seront tous au-dessus des 350 km journaliers.
Bouarfa > Bouarfa – 13/01/2027 – étape 3
490 km (spéciale > 410 km)
La barre des 400 km de spéciale est franchie avec la deuxième et dernière boucle autour de Bouarfa. Le départ se fait sur de grands plateaux, d’abord plus roulants que la veille avant de devenir plus techniques, plus cassants parfois aussi. C’est le milieu de la spéciale, marquée par le ravitaillement, qui fera basculer la journée dans cette seconde séquence. Sablonneuse ou empierrée, en montée ou en descente, y trouver son rythme, comme la bonne piste, ne sera pas aisé. Une zone atypique du Royaume qui pourrait bien créer des surprises. Le premier pit stop pour les autos et les camions viendra ajouter du piment à une journée déjà bien relevée.
Bouarfa > Zagora – 14/01/2027 – étape 4
750 km (spéciale > 490 km)
La plus longue spéciale de la première semaine flirte avec les 500 km. Le rythme y sera plus constant et plus élevé, coupé par l’unique passage de la course dans les dunes de Merzouga. Un choix délibéré pour continuer d’offrir un parcours hors normes. Une section d’herbes à chameaux imposera de préserver sa mécanique à ceux qui ne souhaitent pas rester trop longtemps emmaillotés au deuxième pit stop de la course, installé au pied de La Momie. Une forteresse naturelle qui doit son nom au film d’épouvante éponyme tourné dans ce décor naturel. Le total de 750 km pour rallier le deuxième bivouac de Zagora ne doit pas donner de sueurs froides aux ‘rookies’, sa variété totale se veut une vitrine de la première semaine.
Zagora > Zagora – 15/01/2027 – étape 5
540 km (spéciale > 365 km)
Carrefour des caravanes commerciales d’antan, situé à 52 jours de marche de Tombouctou, Zagora est aussi la porte d’entrée du plus grand massif dunaire du Maroc. L’Erg Chegaga, aussi le plus sauvage, est au cœur de la spéciale avec une cinquantaine de kilomètres de franchissement, divisés en deux sessions et avec un interlude caillouteux. Les pistes sablonneuses ont la part belle dans la région où s’écoule le Drâa, dont les sédiments aiment à polir les traces. Des méandres propices à la navigation qui sera l’autre élément clé de la journée. Une spéciale de pur désert : les pneus n’y toucheront pas une seule fois le goudron.
Zagora > Agadir – 16/01/2027 – étape 6
760 km (spéciale > 365 km)
Certains se frotteront les yeux en découvrant à nouveau 365 km de spéciale dans l’étape 6. Un grain de sable de Chegaga resté coincé sous la paupière ? Non, le kilométrage en spéciale est identique à celui de la veille, et une cinquantaine de kilomètres dans les dunes sont encore au menu. C’est une journée physique qui clôture la première semaine. Car des pistes plus traditionnelles, une fois n’est pas coutume, se placent aussi en travers de la route qui mène à Agadir où un repos bien mérité est en ligne de mire après un total de 760 km. Rien d’autre que le plus gros chiffre de la semaine d’entame.
Agadir – 17/01/2027 – Repos
Agadir > Smara – 18/01/2027 – étape 7
790 km (spéciale > 500 km)
Pour une reprise, c’est une surprise ! La deuxième semaine affiche la plus longue spéciale de la 49è édition : 500 km. Un secteur chronométré tout en longueur sur des pistes roulantes, avec beaucoup de navigation. C’est le deuxième gros rendez-vous après l’étape 4. Celui qui va ramener la course sur l’axe historique du Dakar, lorsqu’il filait vers la Mauritanie. Cap vers l’extrême sud, ses façades à la chaux blanche et ses portes bleues. Un tout autre type de désert se profile pour les prochains jours. Le Dakar ouvre une nouvelle page en quittant les plages.
Smara > Bivouac refuge – 19/01/2027 – étape 8
525 km (spéciale > 355 km)
Les concurrents quittent Smara pour retrouver leur assistance le lendemain soir. Entre-temps, c’est l’heure de la redoutable étape marathon refuge : éviter tout impair, c’est la règle absolue. Privé d’équipe d’assistance, il faut compter sur sa débrouillardise ou la solidarité de ses pairs pour continuer sa route. La lagune de Dakhla et ses voiles de kitesurf seront au loin en toile de fond du bivouac où des ‘khaïmas’ (prononcez ‘ra-y-ma’), les tentes traditionnelles en poils tressés par les nomades, seront déjà dressées. Pour goûter à une nuit traditionnelle berbère, il faudra d’abord avaler un nouveau cocktail de pistes sablonneuses anciennes et très peu fréquentées, de dunettes et de grands plateaux. Tous les ingrédients de l’extrême sud marocain, inédits depuis Bouarfa.
Bivouac refuge > Smara – 20/01/2027 – étape 9
625 km (spéciale > 390 km)
Revenir à bon port sans trop solliciter les machines pour s’extirper de la parenthèse de la mini transat des sables en solitaire est un moment clé de la course. Cette année, elle se double d’un autre symbole : c’est le tournant de la deuxième semaine avec la remontée vers le nord qui débute ici. Mais Smara est encore loin, plus qu’hier ! Le curseur des kilomètres de spéciale est juste sous la barre des 400 km et des dunes vont encore onduler comme en haute mer. Les jeux de pistes du sud réservent encore des surprises aux navigateurs.
Smara > Smara – 21/01/2027 – étape 10
560 km (spéciale > 470 km)
La spéciale en boucle autour de Smara est la troisième plus longue du parcours. Comme à chaque fois, cela signifie aussi que le rythme est plus élevé. Plateaux rapides, sable, dunettes, les paysages du sud vont varier et défiler une dernière fois. C’est aussi là que les concurrents trouveront la plus forte proportion d’oueds et de canyons sablonneux. Un dernier tour dans l’immensité des déserts à perte de vue avant de retrouver l’Atlas en point de repère pour rallier le dernier bivouac de Marrakech.
Smara > Marrakech – 22/01/2027 – étape 11
1 035 km (spéciale > 455 km)
La remontée vers Marrakech dépasse les 1 000 bornes, c’est la plus longue étape de la course. Mais avant de rejoindre la ‘ville ocre’, il reste du sable, beaucoup même. Le premier tiers de la spéciale est dédié au pilotage quasi pur, avant des pistes plus vallonnées pour finir par lécher l’océan Atlantique par une piste en corniche. La descente sur la plage Blanche pour une vingtaine de kilomètres pied au plancher sur le sable sera l’image du jour. Des écumes au parfum de mer Rouge dont il ne faudra pas s’enivrer trop tôt. Car un labyrinthe de pistes se profilera jusqu’à l’arrivée de la spéciale avec un relief et un environnement nouveaux auxquels il faudra s’adapter pour ne pas s’installer dans un faux rythme.
Marrakech > Marrakech – 23/01/2027 – étape 12
240 km (spéciale > 22 km)
Terminus historique des caravanes marchandes, la ‘ville ôcre’ doit son nom à ses remparts de terre banchée. Une dernière fortification de 22 km de spéciale sépare encore les trophées du touareg de leurs prétendants. La spéciale finale pourrait prendre des airs de Grand Prix de Marrakech en bord de piste tant la destination est prisée du monde entier. Le sens de la fête ‘marrakchi’ lors de la remise des prix sera le point d’orgue de la parenthèse marocaine.