Si le Spa Rally débute traditionnellement par un Shakedown et une Qualifying Stage le vendredi, avec un tracé identique aux années précédentes entre Winanplanche et les hauteurs de Spa, c’est samedi que les choses deviennent très sérieuses. Quatre spéciales, dont deux à parcourir à deux reprises et deux autres disputées trois fois, constituent le copieux programme de l’Etape 1.
Avec ses 9,25 kilomètres, Fays Show (ES1, ES5, ES9) débutera une nouvelle fois par une partie show appréciée de tous, dès l’instant où les bolides y défilent jusqu’à trois fois ! Par rapport au passé, la spéciale a néanmoins été raccourcie de plusieurs kilomètres. Pour la bonne cause, dès l’instant où cela permettra d’en réserver certaines portions de la partie finale pour l’un des tronçons dominicaux ! Le finish de Fays Show sera dès lors situé à Oneux. Les concurrents BRC disputeront cette spéciale trois fois, contre deux fois pour les équipages du Spa Rally Classic (VHRS).
Trois passages aussi pour le BRC à Theux (9,35 km, ES2-ES6-ES10). Avec une nouvelle portion entre terre et gravier dans les bois, ce qui ne manquera pas de déjà mettre la pression sur les équipages. Le reste est connu et très apprécié, avec notamment l’impressionnante descente de La Machine, et le finish au niveau du cimetière de Theux.
A l’issue de ces deux spéciales, les équipages reprendront la direction du centre-ville spadois et du podium. Ce qui confirme que l’animation sera permanente au cœur de la ville d’eau.
Les deux autres tronçons du jour seront disputés à deux reprises par l’ensemble des concurrents. A commencer par Trois-Ponts (14,69 km, ES3-ES7), globalement inchangé par rapport à l’an dernier, avec un double passage du côté de Basse-Bodeux. Côté nouveautés, on pointe l’endroit du départ et l’ajout d’un chemin dégradé avec une portion de bonne terre. Quant à l’arrivée, elle sera jugée à Brume. Bref, un classique du genre qui sait se renouveler.
Last but not least, Stavelot-Coo (15,08 km, ES4-ES8) reliera la cascade de Coo à Rivage, porte du Circuit de Spa-Francorchamps. A relever un passage sur la terre du côté d’Amermont. Une spéciale qui avait été disputé une première fois en 2022 et qui ne manquera pas de rappeler d’excellents souvenirs à certains.
Avec un tel programme, nul doute que le Spa Rally 2026 attirera un maximum de fans en quête d’authenticité et de spectacle.
Pourtant, le samedi soir, l’épreuve sera loin d’être jouée, que ce soit pour les concurrents en vitesse ou ceux en régularité…