Les variations sont quasi-infinies lorsqu’il s’agit de maintenir un haut niveau de difficulté en explorant les territoires proposés par l’Arabie Saoudite.
Vérifications à Yanbu les 1er et 2 janvier
Podium, cérémonie d’ouverture et prologue à Yanbu le 3 janvier
Prologue : Yanbu – Yanbu
Étape 1 : Boucle de Yanbu – Liaison 213km – Spéciale 305km
Étape 2 : Yanbu – Alula – Liaison 104km – Spéciale 400km
Étape 3 : La boucle de Alula – Liaison 244km – Spéciale 4422km
Étape 4 : Alula – Alula (marathon) – Liaison 75km – Spéciale 451km
Étape 5 : Alula (marathon) – Hail – Liaison 61km – Spéciale 356km
Étape 6 : Hail – Riyadh – Liaison 589km – Spéciale 3321km
Journée de repos à Riyadh
Étape 7 : Riyadh – Wadi ad Dawasir – Liaison 414km – Spéciale 462km
Étape 8 : Boucle de Wadi ad Dawasir – Liaison 236km – Spéciale 481km
Étape 9 : Wadi ad Dawasir – Bisha (marathon) – Liaison 122km – Spéciale 418km
Étape 10 : Wadi Ad-Dawasir – Bisha (marathon) – Liaison 5km – Spéciale 371km
Étape 11 : Bisha – Al Hendakiyah – Liaison 535km – Spéciale 347km
Étape 12 : Al Henakiyah – Yanbu – Liaison 408km – Spéciale 310km
Étape 13 : La boucle de Yanbu – Liaison 36km – Spéciale 105km
Avec le tracé de l’édition 2026, nous sommes bien sur les standardS les plus élevés, puisque le record de kilomètres à parcourir en spéciale sera quasiment égalé, sur l’époque saoudienne du Dakar. La fatigue ne sera pas épargnée aux pilotes et équipages, ni la nécessité de savoir s’exprimer sur tous les sables et tous les types de pistes. En revanche, le parti pris de réduire le nombre de bivouacs leur permettra d’être accueillis par des équipes d’assistance plus souvent reposées et opérationnelles à leur arrivée.
En même temps que la variété des exercices, c’est aussi un souci d’équilibre qui a guidé la construction du parcours. Dès lors, à la création d’une nouvelle variante des étapes marathon, avec une nuit à passer en bivouac refuge, a répondu la nécessité d’en placer une au cœur de chaque semaine de course. De même, l’alternance entre des temps forts et des possibilités de reprendre son souffle a été respectée de part et d’autre de la journée de repos. Sans chercher la symétrie absolue.
YANBU, LA FIDÈLE
Les concurrents du Dakar ont fait connaissance avec Yanbu dans la dernière séquence de l’édition 2021. Et c’est aussi à proximité de cette cité qu’avait été installé en 2023 le premier Sea Camp, adoptant le principe d’un bivouac XXL réunissant sur un même lieu toutes les populations de l’événement dans les jours précédant la course. Depuis, Yanbu a aussi accueilli l’arrivée finale du Dakar 2024. Le rendez-vous y est maintenant fixé comme point de départ d’une immense boucle, qui s’achèvera comme elle aura commencé : au son du clapotis des vaguelettes de la mer Rouge.