Quinze ans après leur dernière association en compétition, Guerlain Chicherit et Matthieu Baumel se retrouveront dans le même cockpit au Rally-Raid Portugal, 3ème rendez-vous du Championnat du Monde W2RC, du 2 au 7 avril.
Blessé lors d’une mauvaise réception survenue au bas d’une dune sur l’Abu Dhabi Desert Challenge le 1er mars, Alex Winocq, l’habituel copilote de Guerlain Chicherit, ne sera pas totalement rétabli le 2 avril pour s’aligner au départ du BP Ultimate Rally-Raid Portugal. Pour ce rendez-vous – uniquement – il sera remplacé dans le baquet de droite du Toyota Hilux par une vieille connaissance : Mathieu Baumel !
Le copilote de 48 ans, quadruple vainqueur du Dakar, et Guerlain Chicherit avaient débuté leur carrière en rallyes-raid ensemble en 2005. Vainqueurs d’une opération de détection organisée par ASO et la FFSA, les deux amis avaient créé la surprise en ralliant l’arrivée d’un Dakar africain particulièrement difficile, à 
bord d’un modeste Land Rover Bowler. Repérés par l’équipe officielle BMW, ils avaient confirmé leurs aptitudes l’année suivante en se classant 9ème du Dakar au classement général, avec une victoire d’étape à la clé. Les deux hommes, qui n’ont plus été dans la même voiture depuis 2009, se retrouveront donc 15 ans après au départ d’un rallye du Championnat du Monde des Rallyes-Raid… Émotions garanties !
Sur la voiture sœur, Guillaume de Mévius et Xavier Panseri seront eux aussi au départ du Rally-Raid Portugal. Malheureux à Abu Dhabi (abandon), ils auront à cœur de réussir une performance digne du Dakar qu’ils avaient conclu sur la deuxième marche du podium.
Unique rendez-vous européen de l’année, le Rally-Raid Portugal se déroulera du 3 au 7 avril et rappellera à Guerlain et Matthieu leurs premiers Dakar africains. Le Portugal avait en effet accueilli à trois reprises le départ du Dakar, entre 2006 et 2008, dans la capitale Lisbonne. Seize ans plus tard, le Rally-Raid Portugal poursuit le lien avec un parcours exigeant de plus de 1 700 km dans plusieurs régions du pays… mais aussi en Espagne, avec une excursion prévue dans la région de l’Extrémadure.
Guerlain Chicherit : « J’ai une grosse pensée pour Alex (Winocq) qui supporte mes humeurs dans la voiture depuis 2014. Mais quitte à lui faire une infidélité, autant que ce soit avec un autre pote ! Je suis super impressionné par ce qu’a fait Matthieu ces dernières années aux côtés de Nasser (Al-Attiyah). Il a travaillé très dur pour atteindre ce niveau de professionnalisme extrême. En mécanique par exemple, il est devenu très expert alors qu’il n’y connaissait pas grand-chose quand on s’est connu ! J’ai hâte de me retrouver dans l’auto avec lui, car je pense que cela va nous faire tout drôle. »
Matthieu Baumel : « Avant de faire du sport automobile, j’étais moniteur de ski et admiratif de ce que réalisait Guerlain en freeride. Ensemble, nous avons vécu des aventures extraordinaires, épuisantes mais passionnantes, où nous allions parfois jusqu’à dormir seuls sous notre petite tente en plein désert africain… Une autre époque ! Nous sommes toujours restés très proches et je suis ravi de le retrouver pour ce one-shot au Portugal. Je pense que nous avons de bonnes chances de bien figurer, d’autant que c’est un terrain qui convient très bien au style de Guerlain. »