– La caravane de l’Abu Dhabi Desert Challenge a quitté aujourd’hui Al Dhannah pour venir s’installer trois nuits à Mezaira’a, une ville étape littéralement ‘vintage’ pour l’événement puisque la course n’y est pas passée depuis 2002.
– Sur le premier parcours en ligne de la course en direction de l’Oasis de Liwa, trois catégories ont déjà perdu de sérieux prétendants à la victoire.
– Chez les motards FIM, le leader du général Michael Docherty (SRG Motorsports) a chuté et abandonné. Aaron Mare (Hero MotoSports) s’est imposé et pris les commandes du général. Chez les quads, Abdulaziz Ahli a remporté sa deuxième étape consécutive.
– En autos, Guillaume de Mévius (Overdrive Racing), deuxième du général, a quitté la spéciale après une réception de dune douloureuse. Son coéquipier Guerlain Chicherit s’est imposé devant Nasser Al Attiyah qui conserve la tête du général. En Challenger, les Can-Am Factory de Jones et Baciuska ont signé un nouveau doublé. Leur coéquipier Joao Ferreira en SSV a été victime de sa mécanique, Yasir Seaidan (MMP) s’est imposé.
FIM : CAUCHE-MARE POUR DOCHERTY
Michael Docherty avait de quoi faire des cauchemars à l’amorce de l’étape du jour. En 2022, pour sa dernière apparition sur l’ADDC, le Sud-Africain avait chuté et quitté la course dans l’étape 2 alors qu’il était en tête du général. Vainqueur hier et donc à nouveau dans la position identique, le résident émirati s’est élancé le premier dans la spéciale. Dès le kilomètre 5, il est parti à la faute, se blessant à la jambe. Aaron Mare, et Konrad Dabrowski se sont portés à son secours durant près d’une demi-heure, laissant passer Jean-Loup Lepan, Ross Branch et leurs poursuivants. Bénéficiant des traces de ces-derniers, le duo s’est imposé à l’arrivée devant le Français, le Botswanais recevant sa pénalité de 15 minutes pour changement de moteur de la veille. Au moment de faire les comptes à Mezaira’a, l’ADDC a perdu son leader Sudaf pour le remplacer par un autre.
Aaron Mare prend la tête de la course avec 7’28 d’avance sur Konrad Dabrowski et 21’13 sur Jean-Loup Lepan. Ross Branch perd quelques minutes supplémentaires sur les deux premiers du classement, il est désormais à 45’52 de son coéquipier avec seulement trois jours de course devant lui. Le challenge est de taille, même pour celui qui a terminé récemment 2ème du Dakar. Jan Brabec (Strojent Story) est cinquième à plus d’une heure de la première place.
Chez les quads, le conte de fée se répète en revanche pour Abdulaziz Ahli. Comme l’an dernier, il survole les dunes à domicile. L’Émirati s’impose deux jours de suite devant Kamil Wisniewski (Orlen), cette fois avec près d’une heure d’avance. Au général il compte trois heures sur le Polonais et cinq heures sur Hani Alnoumesi.
FIA : CHICHE-RIT JAUNE
Guillaume de Mevius vivait une montée en T1+ idyllique depuis son passage dans la catégorie sur la finale marocaine du W2RC 2023. Deuxième du Dakar, il occupait ce matin cette position au classement général de l’Abu Dhabi Desert Challenge. Mais au kilomètre 80, celui qui roule avec Guerlain Chicherit dans un pick-up Overdrive Racing aux couleurs du cascadeur de la série TV ‘L’homme qui tombe à pic’, n’a pas eu la réussite de Colt Seavers. Pas d’effets spéciaux à la réception d’une dune cassée sur laquelle seul Nasser Al Attiyah était passé avant lui sans laisser la moindre trace de freinage qui aurait pu alerter le Belge, mais une douleur lombaire qui a contraint le fils de Grégoire de Mevius à demander à l’organisation de le transporter en hélicoptère vers l’hôpital le plus proche pour un examen.
Pendant ce temps-là, Chicherit remportait la journée devant le double champion du monde en titre qui ne concédait que 1’39 au Français, mais accentuait surtout son avance sur ses poursuivants directs. Une victoire qui n’avait pas un parfum de fête dans le clan de Guerlain : « Alex et moi remportons l’étape, ce qui nous fait passer de la 17ème à la 6ème place du général avec 17’13 de retard sur le leader Nasser Al Attiyah, mais… il y a un mais. Mon coéquipier a été victime d’une mauvaise réception de dune. Les premiers examens ont révélé le tassement d’une vertèbre, synonyme de repos forcé. Toute la team lui souhaite un prompt rétablissement afin qu’il revienne rapidement continuer avec nous l’aventure que nous avons entamée ensemble en janvier ».
Au général, Al Attiyah devance une poignée de Toyota. Lucas Moraes (Toyota Gazoo Racing) de 8’16, Juan Cruz Yacopini (Overdrive Racing) de 10’13, Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing) de 12’37, Yazeed Al Rajhi cinquième à 15’08 et Chicherit. Martin Prokop (Orlen Jipocar) accuse plus de 20 minutes de retard aujourd’hui après avoir cassé un amortisseur sur ‘Shrek’, son Ford Raptor. Le Tchèque, par deux fois deuxième de l’Abu Dhabi Desert Chzllenge depuis deux années, perd sa cinquième place au général et rétrograde en quatorzième position. En Challenger, les officiels Can-Am Factory Austin Jones et Rokas Baciuska prennent à nouveau les deux premières places, devant Hernan Garces (South Racing Can-Am). Au général, l’Américain devance le Lituanien de 6’03 et le Chilien de 17’42.
En SSV, Paolo Ferreira n’a pas pu imiter ses coéquipiers Can-Am Factory comme hier. Victime d’un ennui mécanique, le Portugais laisse cet honneur à Yasir Seaidan (MMP). Au général, le Saoudien prend les commandes devant Sebastian Guayasamin (FN Speed) et Rebecca Busi (Onlyfans Racing). Ferreira rétrograde à plus de trois heures du leader.