– L’équipe Comtoyou Racing présente lors du lancement des CrowdStrike 24 Hours of Spa
– Première sortie publique de la nouvelle Aston Martin Vantage GT3 de l’équipe belge
– Un trio de pilotes officiels confirmé pour la saison de l’Endurance Cup du Fanatec GT World Challenge Europe
En cette saison 2024, Comtoyou Racing entame un partenariat de longue durée avec Aston Martin Racing. Ce mercredi 21 février, l’équipe belge a présenté pour la première fois son Aston Martin Vantage GT3. Cette première sortie officielle était très symbolique : en affichant sa voiture dans le cadre du lancement de l’édition du centenaire des CrowdStrike 24 Hours of Spa, l’équipe belge a aussi annoncé qu’elle viserait les premiers rôles sur la classique belge, programmée du 26 au 30 juin prochains.
« Cela fait déjà quelques semaines que l’équipe multiplie les essais pour apprendre à mieux connaitre cette nouvelle Aston Martin Vantage GT3 », sourit Jean-Michel Baert, le Team Principal présent à l’Abbaye de Stavelot pour participer à ce lancement. « Mais nous sommes particulièrement heureux d’avoir pu la présenter pour la première fois en public. En tant qu’équipe belge, il est clair que les CrowdStrike 24 Hours of Spa ont été une de nos motivations pour nous engager en GT. Pouvoir être au départ de l’édition du centenaire avec Aston Martin est une fierté. Savoir que nous allons le faire avec un équipage aussi prestigieux et totalement en mesure de viser la victoire renforce encore notre motivation ! »
Il faudra encore patienter quelques semaines avant de connaitre tous les pilotes représentant Comtoyou Racing. « Nous sommes encore en discussions pour boucler nos équipages », confirme François Verbist, le Team Manager. « Nous avons beaucoup de contacts et nous restons encore ouverts à des discussions de dernière minute. L’objectif est clair : composer les équipages les plus performants possibles en tenant compte aussi des contraintes rencontrées par une équipe comme la nôtre. »
Une chose est sûre : le partenariat entre Aston Martin Racing et Comtoyou se matérialisera notamment par la présence dans l’Endurance Cup du Fanatec GT World Challenge Europe avec un trio de pilotes officiels. Cet équipage aura notamment pour ambition d’offrir une deuxième victoire à Aston Martin sur la grande classique belge de l’endurance, le premier succès remontant à 1948 avec St. John Horsfall et Leslie Johnson sur une Aston Martin 2-Litre Sports.
Champions du Monde d’Endurance FIA WEC en GTE Pro avec Aston Martin, les Danois Nicki Thiim et Marco Sørensen seront de nouveau associés. Ils feront équipe avec le nouveau pilote officiel Mattia Drudi, champion l’an dernier dans la Sprint Cup du Fanatec GT World Challenge Europe.
Sur le podium des CrowdStrike 24 Hours of Spa en 2021 et 2023, Nicki Thiim entend bien viser la victoire cette année. « Contrairement à mes apparitions précédentes, Spa ne sera pas une participation unique puisque nous prendrons part aux cinq courses de l’Endurance Cup », confirme le Danois de 34 ans. « Je suis ravi de disputer ce championnat qui est sans aucun doute le plus relevé dans l’univers des courses de GT3 avec de nombreux équipages composés de pilotes officiels. Je ressens au sein de l’équipe Comtoyou Racing une énorme motivation et je me réjouis de débuter la saison avec eux. »
Surnommés le ‘Dane Train’, Nicki Thiim et Marco Sørensen ont remporté ensemble la catégorie GTE Pro du WEC en 2016 et en 2020, en plus de leur podium à Spa en 2021.
Depuis, Marco a ajouté une couronne mondiale en GTE Am à son palmarès en 2022, ponctuée par une victoire de classe aux 24 Heures du Mans. Cette fois, ce sont les CrowdStrike 24 Hours of Spa que le pilote de 33 ans espère ajouter à son tableau de chasse.
« Je suis convaincu que nous pouvons signer de grandes performances avec cette équipe Comtoyou Racing », confirme l’ex-pilote de monoplace. « Je suis impatient de voir la saison débuter. Avec l’apparition de la nouvelle voiture, nous avons tous beaucoup à apprendre : l’équipe, les ingénieurs, les pilotes… Mais je suis sûr que nous allons prendre du plaisir à travailler tous ensemble. Comtoyou a déjà prouvé ses qualités en tant qu’équipe et nous sommes super motivés. Vivement que ça commence ! »
Aux côtés de l’incontournable duo, l’Italien Mattia Drudi est un nouveau venu chez Aston Martin Racing. Ses performances en 2023, et particulièrement son titre dans la Sprint Cup du Fanatec GT World Challenge Europe, ont fait de l’Italien de 25 ans l’une des stars montantes du GT.
« Je suis impatient de vivre cette première saison en tant que pilote officiel Aston Martin Racing », confie le pilote de Misano. « Et partager la voiture avec des équipiers aussi rapides et expérimentés que Nicki et Marco est un honneur. En 2023, j’ai assisté, en tant qu’adversaire, aux débuts de Comtoyou en GT et ils ont d’emblée démontré leur potentiel. Avec la nouvelle Aston Martin Vantage GT3, je pense que nous pouvons avoir de belles ambitions. Le mois qui vient sera chargé avec pas mal d’essais, mais je suis convaincu que nous serons prêts pour la première course de la saison. »
Le Fanatec GT World Challenge Europe débutera par une course de 3 heures sur le Circuit Paul Ricard du 5 au 7 avril. L’Endurance Cup se poursuivra ensuite avec le centenaire des CrowdStrike 24 Hours of Spa (26-30 juin). Le Nürburgring (26-28 juillet), Monza (20-22 septembre) et les 6 heures de Jeddah (21-23 novembre) complètent le programme.