La cinquième édition du Dakar organisée en Arabie Saoudite se profile comme la plus exigeante pour les hommes comme pour les machines. Au terme d’une première semaine qui se distingue par sa difficulté dès le départ d’AlUla, les concurrents seront soumis à une séquence de trois jours dans l’Empty Quarter, comprenant surtout un tout nouveau format d’épreuve : la 48h chrono, qui s’étale sur deux jours et disperse les concurrents en quasi-autonomie sur huit bivouacs différents. Après la journée de repos à Riyadh, on ne pourra pas parler de baisse d’intensité pour viser l’arrivée à Yanbu, les pièges de navigation se mêlant à une variété de terrains qui peut changer la donne chaque jour.
5 & 6 Janvier : Prologue et départ de l’étape 1 à Alula
ALULA, ÉCRIN À L’ANCIENNE
Alula et sa région jouent un rôle à part dans l’émerveillement qui a saisi les concurrents du Dakar lors de leur découverte de l’Arabie Saoudite en janvier 2020. À l’immensité des territoires et à la vivacité des couleurs que la nature y propose, s’ajoutent le poids de l’histoire et une part de mystère qui invitent à l’humilité, à la contemplation. Depuis ces premiers frissons ressentis au contact des sites archéologiques multimillénaires et des temples nabatéens dispersés dans la cité antique, le Dakar est systématiquement revenu à AlUla. Et selon le principe expérimenté et approuvé en bord de Mer rouge lors de la dernière édition, c’est à nouveau dans un bivouac XXL que seront rassemblés les pilotes, copilotes, membres des équipes d’assistance et d’organisation, pour les derniers jours de préparation avant le départ du rallye. Sous le signe de la convivialité, et au nom d’une passion commune pour la beauté du désert.
ALULA CAMP : RENDEZ-VOUS AVEC L’HISTOIRE
Les pilotes du Dakar ont fait connaissance avec les merveilles d’Alula dès la première édition organisée en Arabie Saoudite en 2020. Cette fois-ci, ils auront l’occasion de s’imprégner davantage encore de l’atmosphère des sites archéologiques millénaires : le principe du camp de départ ayant conquis dans sa version littorale, il connait maintenant une déclinaison désertique, le bivouac s’installant dans le secteur des majestueux temples bâtis par les Nabatéens. Puiser son inspiration auprès d’édifices ayant traversé les siècles, voilà de quoi déclencher le mode aventure et découverte avant de s’attaquer aux milliers de kilomètres du parcours.
12 ÉTAPES, 14 JOURS DE COURSE
Après une édition exigeante qui a révélé les capacités de résistance des concurrents, la tonalité du Dakar 2024 respectera tout autant leurs attentes en termes de défi. Le tracé dessiné sur une distance équivalente avec 5 000 kilomètres en spéciale poursuit l’exploration des territoires saoudiens, en allant chercher 60 % de portions inédites. Neuf bivouacs seront installés au total sur une très large bande posée sur l’axe ouest-est, sillonnée en aller-retour pour une arrivée finale à Yanbu, sur les rivages de la mer Rouge.
48 HEURES CHRONO : MOTEURS ÉTEINTS AU COUP DE CANON
C’est une étape d’un genre nouveau, disputée sur deux jours avec les contraintes d’une étape marathon, bien que l’entraide entre concurrents soit autorisée dans la soirée. Mais cette fois-ci, on ne choisira pas ses compagnons de cantine ou d’atelier, les pilotes et équipages étant répartis sur huit bivouacs différents. Lorsque les horloges afficheront 16h00, tous les véhicules seront tenus de s’arrêter au prochain campement qu’ils rencontreront. Sans connexion et donc sans visibilité sur les performances accomplies par leurs rivaux, les pilotes camperont puis reprendront leur route le lendemain à 7h pour boucler la partie du tracé qui leur reste à parcourir. Les compteurs seront alors relevés après environ 600 kilomètres de spéciale.
EMPTY QUARTER : DEUX JOURS À PART
C’est dans l’immense désert de l’Empty Quarter que sera disputée la toute nouvelle étape « 48 heures chrono », sur des modalités particulières qui ne se limitent pas à l’heure butoir imposée sur la première séquence. Le terrain se prête particulièrement à la confection de deux parcours séparés, pour les motos et quads d’une part ; pour les autos et camions d’autre part. Les équipages de pointe FIA ne bénéficieront donc pas des traces laissées par les deux roues et devront assurer leur navigation sur la base de leur talent. Le système des « bonifications » accordées aux ouvreurs à moto depuis la dernière édition leur sera exceptionnellement appliqué.
Prologue – Vendredi 5 janvier : Boucle AlUla – 158 km dont 28 km en SS
Étape 1 – Samedi 6 janvier : AlUla- Al Henakiyah – 532 km dont 405 km en SS
Étape 2 – Dimanche 7 janvier – Al Henakiyah – Al Duwadimi – 662 km dont 470 km en SS
Étape 3 – Lundi 8 janvier : Al Duwadimi – Al Salamiya – 733 km dont 440 km en SS
Étape 4 – Mardi 9 janvier : Al Salamiya – Al-Hofuf – 631 km dont 299 km en SS
Étape 5 – Mercredi 10 janvier : Al-Hofuf – Shubaytah – 727 km dont 118 km en SS
Étape 6 – Superstage-48h – Jeudi 11 janvier & Vendredi 12 janvier : Boucle de Shubaytah – 766 km dont 532 km en SS
Repos : Samedi 13 janvier à Riyadh
Étape 7 – Dimanche 14 janvier : Riyadh – Al Duwadimi – 873 km dont 483 km
Étape 8 – Lundi 15 janvier : Al Duwadimi – Hail – 678 km dont 458 km
Étape 9 – Mardi 16 janvier : Hail – AlUla – 639 km dont 417 km
Étape 10 – Mercredi 17 janvier – Boucle de AlUla – 609 km dont 371 km
Étape 11 – Jeudi 18 janvier : AlUla – Yanbu – 587 km dont 480 km
Étape 12 – Vendredi 19 janvier : Boucle de Yanbu – 328 km dont 175 km