Comme lors de la rentrée il y a deux semaines au Red Bull Ring, David Pouget et Anthony Jurado ont partagé les honneurs en Clio Cup Series sur le Circuit Ricardo Tormo de Valencia (Espagne). Si l’Albigeois du GPA Racing l’a emporté samedi, le Montpelliérain du Milan Compétition a su riposter ce dimanche face à son équipier Nicolas Milan et leur rival, toujours solidement installé en tête de la Clio Cup Europe. En parallèle, l’Espagnol Alejandro Schimpf (AST Competition) et le Français Lionel Viguier (T2CM) se sont respectivement imposés dans les catégories Challengers et Racers.
Après une première confrontation haletante, les concurrents des Clio Cup Series se retrouvaient ce matin pour la seconde séance de qualifications. Auteur d’un meilleur temps bouclé en 1’49’’680, Jerzy Spinkiewicz (Uniq Racing) se montrait le plus rapide pour signer sa première pole position de la saison. Le Polonais devançait ainsi David Pouget, Anthony Jurado, Nicolas Milan et Gabriele Torelli (Rangoni Corse), cinquième pour son premier roulage du week-end après son mariage célébré vendredi.
Tenant du titre en Clio Cup Middle East, Jerzy Spinkiewicz se faisait surprendre au départ par David Pouget et Anthony Jurado avant que Nicolas Milan n’imite ses compatriotes. Quelques virages plus tard, Gabriele Torelli et Adrian Schimpf (AST Competition) s’engouffraient également dans la brèche pour évincer le poleman en dehors du top cinq au terme d’un premier tour extrêmement propre.
Dans un groupe de tête extrêmement compact, la lutte pour la victoire s’animait dès la troisième boucle. Anthony Jurado portait une offensive sur David Pouget pour lui subtiliser la première place alors que Gabriele Torelli tentait de profiter des écarts extrêmement faibles aux avant-postes pour effacer Nicolas Milan. Le Français restait toutefois vigilant avant l’entrée en scène de la voiture de sécurité après la sortie de piste de Damiano Puccetti (Rangoni Corse). Après l’intervention éclair des commissaires, Anthony Jurado contrôlait le peloton, mais les débats étaient de courte durée puisqu’Alex Royo (Team VRT) se faisait piéger au même virage que Damiano Puccetti.
Si Anthony Jurado conservait à nouveau son sang-froid lors de la relance, le ton montait crescendo jusqu’au huitième passage. David Pouget essayait de surprendre le leader à l’extérieur, mais un léger contact entre les deux pilotes envoyait l’Albigeois au large. Nicolas Milan profitait de l’incident pour s’intercaler entre les deux hommes avant une troisième neutralisation provoquée par l’arrêt d’Adrian Schimpf, alors quatrième.
La course reprenait ses droits pour un sprint final de deux tours, où Anthony Jurado gardait une nouvelle fois les commandes et l’emportait finalement face à son équipier Nicolas Milan. Un temps menacé par ses poursuivants avant de revenir sur ses deux rivaux, David Pouget complétait le podium devant Gabriele Torelli et Jerzy Spinkiewicz dans un quinté de tête se tenant en moins de deux secondes à l’arrivée. Sixième, Alejandro Schimpf s’imposait parmi les Challengers, suivi par Guillaume Maio (GM Sport) et Lionel Viguier, victorieux chez les Racers. Ivan Hernandez (Chefo Sport) et Stephan Polderman fermaient le top dix après les abandons de Jordi Palomeras (Milan Compétition) et Jérémy Bordagaray (Milan Compétition) dans les dernières boucles.
En signant sa quatrième victoire de la saison, Anthony Jurado préserve ses espoirs de titre en Clio Cup Series. David Pouget reste solidement installé aux commandes du classement général, où il devance Nicolas Milan et Gabriele Torelli, les deux seuls autres pilotes à pouvoir le priver d’une couronne qu’il pourrait sceller dès le prochain rendez-vous.
CLIO CUP EUROPE
Anthony Jurado s’adjugeait également la victoire en Clio Cup Europe devant Nicolas Milan et David Pouget, qui devançait néanmoins son plus proche poursuivant au classement général, Gabriele Torelli, pour le reléguer à cinquante-huit points. En Challengers Cup, Alejandro Schimpf profitait de l’abandon de son frère jumeau pour signer son premier succès de la saison à domicile face à Guillaume Maio et Julien Baziret (Baziret Sport). Malgré ses malheurs, Adrian Schimpf conserve toutefois un avantage de plus de cinquante unités sur ses principaux adversaires dans la catégorie. Du côté de la Racers Cup, Lionel Viguier dominait les débats devant Stephan Polderman et Rene Steenmetz (AST Competition) pour sceller son doublé à Valencia et revenir à trois longueurs de Rene Steenmetz, mais aussi à seulement dix-sept du leader Luca Franca.
CLIO CUP ESPAÑA
En héritant de la tête avant d’assurer sa première victoire de la saison devant Ivan Hernandez et Alejandro Romero (Team VRT), Alejandro Schimpf réalisait une excellente opération pour s’emparer des commandes de la Clio Cup España avec vingt-et-un points d’avance sur Jérémy Bordagaray. L’Espagnol faisait également coup double en Challengers Cup grâce à son succès face à Ivan Hernandez et Lydia Sempere (AST Competition), tous deux présents pour la première fois sur le podium. Enfin, Alejandro Romero s’offrait sa première victoire en Racers Cup face à Joaquin Rodrigo (Team VRT) et Jean-Louis Carponcin (Teamalcar) et émerge comme le plus proche poursuivant du leader de la catégorie, Jérémy Bordagaray.
La prochaine étape des Clio Cup Series, la dixième des treize du calendrier 2023, aura lieu au Circuit Paul Ricard. Le tracé du Castellet accueillera les concurrents des Clio Cup España, Clio Cup France et Clio Cup Italia lors d’un meeting où les premiers titres de l’année pourraient être attribués.
Guillaume Renard