– Nouveau changement de leader, ce vendredi 13, à l’arrivée de la 12ème étape du Dakar et à deux jours seulement du terme.
Le sprint final est bel et bien lancé. A deux jours de l’arrivée à Dammam, les pilotes avaient eu le droit à une petite nuit à l’ancienne, en plein cœur de l’Empty Quarter : aucun bivouac d’assistance et un dodo sous la tente. A ce jeu-là, c’est l’officiel de chez KTM, l’Australien Toby Price, qui a semblé en tirer le plus profit.
Si ‘Nacho’ Cornejo (Honda) a décroché la victoire au scratch à l’occasion de cette 12ème étape devant Daniel Sanders à 49 », Toby Price (3ème à 1’58 a pris les commandes au classement général pour 28 secondes d’avance sur le précédent leader, l’Américain Skyler Howes (HVA, 6ème ce jour à 2’54.
Trois hommes dans un mouchoir de poche
En reprenant les mêmes de la veille, et en inversant juste leur position, on retrouve le duo de tête : Toby Price et Skyler Howes. Il faut pourtant rappeler que le premier était encore très mal embarqué il y a un peu moins d’une semaine, après une première partie de rallye-raid difficile pour le double vainqueur du Dakar (2016 et 2019). Le repos ayant fait du bien à toute la confrérie, le pilote KTM a grappillé du temps tout au long de cette seconde semaine pour finalement passer en tête, au meilleur des moments. Si ce sont toujours 28 secondes qui séparent le premier de son dauphin, il faudra tout de même compter sur le deuxième officiel KTM, l’Argentin Kevin Benavides, 3ème à 2’40.
Derrière, le trou est fait, mais il faut attendre. Si le vainqueur du jour, ‘Nacho’ Cornejo semble un poil trop loin (8ème à 23’14) pour viser le sacre, les deux pilotes Honda, le Chilien Pablo Quintanilla (4ème à 14’54) et le Français Adrien van Beveren (5ème à 15’27), sont en embuscade. En revanche, le Nordiste de 32 ans n’est plus forcément à son avantage depuis quelques jours. Il est resté en retrait aujourd’hui, en signant le neuvième chrono du jour (à 3’16) après les 185km de spéciale.