C’est fini ! Le Dakar 2022 a mis un point final à la longue histoire de Yamaha et de sa 450 cc tant avec le Dakar qu’avec le Championnat du monde FIM des rallyes tout-terrain. Rappelons que lors de la dernière édition de l’épreuve mythique, les pilotes du team Monster Energy Yamaha Rally Adrien van Beveren et Andrew Short ont rallié l’arrivée à Djeddah en Arabie Saoudite respectivement aux quatrième et huitième places.
Yamaha est la seule marque qui a participé à tous les Dakar depuis sa création. Cyril Neveu s’était imposé au guidon d’une Yamaha 500 XT lors de l’édition inaugurale en 1979 avant de récidiver l’année suivante. Stéphane Peterhansel, ‘Monsieur Dakar’, a signé pour sa part un record de six victoires pour Yamaha dans les années 90 alors que l’Italien Edi Orioli a poursuivi le succès de Yamaha en Afrique en remportant l’édition 1997.
Plus près de nous, la fabuleuse WR450F 2-Trac a connu des débuts victorieux en superproduction 400 cc, terminant première de la catégorie lors des Dakar 2004 et 2005, sous l’impulsion de David Frétigné. Ce dernier a également hissé la moto sur le podium général de la première édition sud-américaine en 2009 (troisième), tandis que, Helder Rodrigues a également connu les honneurs du podium en 2011 et 2012, juste avant qu’Olivier Pain ne termine troisième en 2014. En 2015, Yamaha a lancé la toute nouvelle WR450F Rally, l’occasion pour le team Monster Energy Yamaha Rally de terminer non loin du podium à plusieurs reprises. En 2018, Adrien van Beveren a même vu la victoire lui échapper à quelques kilomètres seulement de l’arrivée.
Avec 44 Dakar au compteur, Yamaha ne disputera plus l’épreuve avec la WR450F Rally mais continuera néanmoins à être présente dans la catégorie SSV dans laquelle il épaulera des pilotes courant sur le prototype Yamaha YXZ1000R. Le véhicule a participé aux Dakar 2021 et 2022, se classant 2ème et 6ème dans le cadre du programme de développement en cours. Sur deux-roues, la firme se concentrera sur les demandes toujours plus importantes de ses clients dans le secteur du tout-terrain, en réfléchissant à la future introduction de la nouvelle Ténéré World Raid.
Yamaha tient à remercier tous ceux qui se sont impliqués dans l’organisation du rallye, les mécaniciens du team, les pilotes et les sponsors qui ont travaillé avec le constructeur lors des quatre dernières décennies et lui ont apporté énormément de succès et d’émotions.
« Yamaha compte une longue et fructueuse histoire avec le Dakar », a indiqué Eric de Seynes, président-directeur général de Yamaha Motor Europe. « Elle a débuté en 1979 lors de la toute première édition et s’est poursuivie sans interruption jusqu’à l’ère moderne. C’est aussi une épreuve pour laquelle j’ai personnellement une véritable passion, puisque j’y ai participé deux fois et que j’ai travaillé pendant de nombreuses années en étroite collaboration avec Jean-Claude Olivier. Ce dernier a non seulement couru et gagné des étapes au Dakar, mais il a également supervisé la période initiale, la plus fructueuse pour Yamaha dans le rallye. Toutefois, si le Dakar a réussi à
rester fidèle à ses racines, même lorsqu’il a quitté sa patrie spirituelle, l’Afrique, le monde dans lequel il évolue a considérablement changé. Nos clients tout-terrain ont désormais des attentes différentes et recherchent des produits différents, et nous devons y répondre si nous voulons rester en phase. C’est pour cette raison que nous avons décidé de mettre un terme à notre longue histoire sur deux roues au Dakar et au Championnat du monde FIM des rallyes tout-terrain, tout en renforçant simultanément notre implication au Dakar sur quatre roues avec le SSV Yamaha YXZ1000R. Yamaha ne tire cependant pas définitivement un trait sur les motos en rallye-raid, puisque nous allons nous rapprocher encore plus de nos clients et de leurs aspirations, en développant davantage le potentiel de la Ténéré 700 vers une direction qui leur permettra de redécouvrir le versant plus aventureux des rallyes. »