La saison 2020 du WTCR – FIA World Touring Car Cup est enfin lancée, alors que Nestor Girolami a dominé les premiers essais libres de la première WTCR Race of Belgium disputée ce week-end sur le circuit de Zolder.
L’Argentin a réalisé un meilleur tour de 1m36.450s pour devancer l’impressionnant rookie Gilles Magnus de seulement 0.104s lors de la séance de 45 minutes, ce qui annonce le début d’un programme compact de WTCR 2020 qui se déroulera sur six épreuves en neuf semaines, et ouvre une nouvelle ère avec la gomme Eagle F1 SuperSport du fournisseur de pneus Goodyear.
Lors de cette première séance, Girolami a battu le meilleur temps du test de la veille au volant de sa Honda Civic Type R TCR du ALL-INKL.COM Münnich Motorsport. Le triple vainqueur de course en WTCR a tourné en 1m36.623s, un dixième de seconde plus vite que le temps de référence des essais de Jean-Karl Vernay au sein de son Alfa Romeo Giulietta Veloce TCR by Romeo Ferraris du Team Mulsanne. Girolami a immédiatement baissé son temps de deux dixièmes supplémentaires avec une marque qui restera invaincue pour le reste de la séance.
Mais Magnus est passé tout près de battre le chrono du Sud-Américain, juste après 20 minutes dans sa première séance en WTCR, au volant de son Audi RS 3 LMS de Comtoyou Racing, et devançait finalement l’équipier de Girolami, Esteban Guerrieri, en troisième position.
Nathanaël Berthon s’est classé quatrième pour son retour en WTCR au volant de son Audi RS 3 LMS du Comtoyou DHL Team Sport et a été le plus rapide des pilotes en lice pour le Trophée WTCR, réservé aux indépendants. Yvan Muller est cinquième pour Cyan Racing Lynk & Co, alors que les 16 premiers ont tourné à moins d’une seconde de la référence de Girolami.
Tom Coronel a terminé sixième pilote le plus rapide de la séance avec son Audi RS 3 LMS du Comtoyou DHL Team Audi Sport , alors qu’il se prépare à prendre son 500e départ en voitures de tourisme cette saison. Il devance de peu Attila Tassi, Vernay et Thed Björk. Tiago Monteiro complète le top 10 au volant de sa Honda du ALL-INKL.DE Münnich Motorsport.
Le champion WTCR en titre Norbert Michelisz s’est classé 11e sur sa Hyundai N LUKOIL Squadra Corse Hyundai i30 N TCR du BRC, devant Nicky Catsburg sur sa Hyundai N Liqui Moly Racing Team Engstler.
Au-delà de Magnus, trois autres concurrents du FIA Rookie Award ont effectué leurs débuts en WTCR. Jack Young a conclu au 18e rang dans sa Renault Mégane RS TCR du Vuković Motorsport, une place derrière Luca Engstler de l’équipe Engstler Hyundai N Liqui Moly Racing Team, et Bence Boldizs 21ème sur sa CUPRA León Competición TCR du Zengő Motorsport.
La deuxième séance d’essais libres de la WTCR Race of Belgium aura lieu samedi matin à 9h50, heure locale.