Ce vendredi 17 janvier, la 10ème étape de l’Africa Eco Race® entre Tidjikja et Idini, longue de 499 km, s’annonçait comme le juge de paix de cette 12ème édition, tant sur deux que sur quatre roues. Hélas, la direction de l’épreuve a été contrainte de neutraliser le secteur sélectif à partir du ravitaillement moto situé au kilomètres 249. En effet, trois motards accidentés sur la première partie du parcours mobilisaient deux des trois hélicoptères de l’organisation. Il était donc impossible d’assurer une sécurité optimale sur les 500 km du parcours et une telle décision s’imposait. Les participants ont rejoint l’arrivée installée à une vingtaine de kilomètres du bivouac en liaison par la piste, relativement roulante et facile sur les 250 derniers kilomètres.
Les jours se suivent et se ressemblent pour la colonie de motards italiens présente sur l’Africa Eco Race® puisque, aujourd’hui, la victoire de spéciale revient à nouveau à l’un d’entre eux. Il s’agit de Giovanni Gritti sur Honda qui s’impose pour 00:01:51 devant la KTM du Norvégien Pal Anders Ullevalseter, et 00:03:55 devant la Yamaha de son compatriote Alessandro Botturi. L’Italien Paolo Lucci sur Husqvarna et le Polonais Jacek Czachor sur KTM complètent le top 5 du jour. En plus de 450, l’Italien Gabriele Minelli termine 1er en signant le 13ème temps alors que dans la catégorie MOTUL Xtreme Rider, Amaury Baratin réalise une très belle performance en s’offrant le 10ème du jour. Le Français en profite pour prendre la tête du général des Malles Motos, catégorie réservée aux pilotes sans assistance.
Au général provisoire, à la veille de l’ultime spéciale qui scellera le classement de cette 12ème édition de l’AfricaEco Race®, Alessandro Botturi est toujours leader du classement moto avec 00:02:04 d’avance sur Pal Anders Ullevalseter. Le premier affirme que c’est une avance plutôt faible et le second assure que cela va être compliqué de revenir sur les 187 km chronométrés. Qui a tort, qui a raison ? Verdict demain en fin de matinée.
Contrairement à la moto, sur quatre roues, les 249 km du secteur chronométré ont permis à certains de faire la différence.
En auto, sur cette partie de spéciale plutôt technique, Yves et Jean Fromont ont fait parlé la poudre sur le Buggy Mercedes en s’octroyant le scratch. Les Français devancent leurs co-équipiers du Team MMO Patrick et Lucas Martin, 5ème de la spéciale. Au volant de leur Buggy Tarek Mercedes, le père et le fils ont roulé sans prendre de risque. La 3ème auto obtient le 8ème temps du jour. Il s’agit du Bowler d’Alain Coquelle et Grégory Lecomte qui entre dans le top 10 pour la première fois. Derrière les Français, le Ford Raptor des Russes Alexey Titov et Dmitry Pavlov s’offre la 10ème place du classement de cette 10ème étape et la 1ère de la catégorie T2 où ils sont toujours en tête.
Du côté de la catégorie SSV Xtreme Race, de la 2ème à la 4ème place, on retrouve les trois Can-Am de Patrice Etienne et Jean-Pierre Saint-Martin à 00:09:38, Benoit Fretin et Cédric Duplé À 00:13:11 et Loïc Frebourg et Franck Boulay à 00:16:42. Malheureusement pour lui, le Belge Geoffroy Noel de Burlin qui se battait pour le podium dans cette catégorie est parti en tonneau avec son Polaris au kilomètre 20. Il est indemne et pourra peut-être voir le Lac Rose s’il réussit à réparer, mais le pilote paraplégique va perdre de nombreuses places au classement.
En camion, une fois encore le Scania de Karoly Fazekas, Albert Horn et Peter Csakany s’est octroyé la 1ère place en obtenant le 6ème temps de la spéciale. Décidément très en forme sur cette deuxième semaine, les Hongrois ont devancé d’une dizaine de minutes le Tatra du Tchèque Tomas Tomecek et le MAN des Belges Noël Essers, Marc Lauwers et Tijs Vranken. Quant à Miklos Kovacs, Laszlo Acs et Peter Czegledi, les leaders de la catégorie des mastodontes du désert, leur Scania a connu un petit souci qui ne leur permet que d’obtenir le 12ème temps à 01:04:25 du vainqueur. Il s’agit du premier faux pas des Hongrois qui n’ont pas grand-chose à craindre au niveau du classement camion mais qui pointent désormais à un peu plus d’une heure de Martin pour la victoire au général.
Demain, samedi 18 janvier, l’Africa Eco Race® arrivera à Saint Louis, au Sénégal. Avant cela, les concurrents auront participé à la dernière spéciale de 187 km entre Idini et Teverit, toujours en Mauritanie. Au programme, de la navigation, des pistes sablonneuses et encore quelques franchissements de dunes. De quoi perdre du temps tout de même. Il faudra donc, aux différents animateurs de la course, rester concentrer jusqu’au bout pour espérer inscrire leurs noms au palmarès de l’Africa Eco Race®.
Classement de la 10ème étape : Tidjikja / Idini*
Auto / Camion
1. Yves Fromont / Jean Fromont #200 (FRA) 03 :48 :32
2. Patrice Etienne / Jean-Pierre Saint Martin #266 (FRA) + 00 :09 :36
3. Benoit Fretin / Cédric Duplé #250 (FRA) + 00 :13 :11
Moto
1. Giovanni Gritti #185 (ITA) 03 :43 :05
2. Pal Anders Ullevalseter #106 (NOR) + 00 :01 :51
3. Alessandro Botturi #101 (ITA) + 00 :03 :55
Classement général*
Auto / Camion
1. Patrick Martin / Lucas Martin #204 (FRA) 46 :43 :54
2. Miklos Kovacs / Laszlo Acs / Peter Czegledi #420 (HUN) + 01 :10 :01
3. Karoly Fazekas / Albert Horn / Peter Czakany #416 (HUN) + 04 :41 :41
Moto
1. Alessandro Botturi #101 (ITA) 46 :30 :54
2. Pal Anders Ullevalseter #106 (NOR) + 00 :02 :04
3. Paolo Lucci #151 (ITA) + 00 :42 :30…
Manon Carpentier,
Photos : Alain Rossignol & Jorge Cunha