Le triple vainqueur du Dakar se présente comme le grand favori de l’épreuve, après avoir une nouvelle fois survolé la saison en compagnie de son copilote Matthieu Baumel. La fierté de voir le Dakar s’installer au Moyen-Orient lui donne encore davantage de confiance et de motivation. Alors qu’il n’en manquait déjà pas.
« Nous sommes ici pour défendre notre titre. Nous avons gagné trois fois, mais je sais que ce sera difficile avec ce nouveau Dakar au Moyen-Orient. Les paysages seront spectaculaires, je connais bien certaines régions. J’ai participé à deux courses ici, en 2008 et 2011 et j’ai gagné les deux. Mais ce ne sera facile pour personne, il va falloir comprendre à nouveau cette course. Je pense que ce sera un mélange de terrains, qui me rappelle beaucoup l’Afrique, le Maroc, et même un peu ce que nous avons vu en Amérique du Sud. Je n’aurais jamais cru que le Dakar viendrait dans la région lorsque j’ai commencé ma carrière, et maintenant je suis à une demi-heure de chez moi en avion ! Ce serait un rêve de gagner ici. »