Le drapeau à damier s’est abaissé sur les trois dernières heures d’essais officiels sur le Bahrain International Circuit, clôturant ainsi l’année 2019 du Championnat du Monde d’Endurance FIA (WEC).
Même si la journée porte officiellement le nom de ‘Rookie’ Test, ce fut également l’occasion pour les équipes du WEC d’effectuer des essais non seulement avec leurs pilotes actuels, mais aussi de nouvelles recrues potentielles.
Les quatre pilotes Rookies sélectionnés par les promoteurs du WEC , Nyck de Vries (NLD), Mikkel Jensen (DNK), Job van Uitert (NLD) and Vincent Abril (FRA) ont tous pris la piste avec les équipes titrées l’issue de la Super Saison – respectivement Toyota Gazoo Racing, Signatech Alpine Elf, Porsche GT Team et Team Project 1.
« La météo a été une péripétie à laquelle nous ne nous attendions pas du tout », raconte Job van Uitert après avoir pris le volant de la Porsche 911 RSR-19. « Elle était vraiment impressionnante, et évidemment bien différente de celle que j’ai pilotée en course hier, mais un volant reste un volant et on s’adapte rapidement.
« J’ai trouvé la voiture à la fois confortable et difficile, et travailler avec l’usine Porsche a été pour moi un grand plaisir. Je suis très reconnaissant au WEC pour cette opportunité. J’ai l’ambition d’essayer de nombreuses voitures dans ma carrière et j’ai eu énormément de chance de tourner chez Porsche, et aussi de courir en WEC cette saison. »
Toyota a également profité de ces essais officiels pour tester les jeunes Kenta Yamashita (Japon) et Thomas Laurent (France). Tous deux sont actuellement familiers de l’environnement d’une voiture de la catégorie LMP2, mais ont grandement apprécié cette occasion de faire l’expérience de la puissance largement supérieure du dernier prototype LMP1 de l’ère hybride.
Outre les équipes titrées en 2018-2019 mentionnées plus haut, les autres écuries ayant testé des nouveaux pilotes aujourd’hui ont été Rebellion Racing (LMP1), G-Drive Racing, Racing Team Nederland, High Class Racing, Jackie Chan DC Racing (LMP2), AF Corse et Aston Martin Racing (LMGTE).
La logistique des équipes et du WEC va maintenant être remballée et conditionnée pour une expédition par la mer en Amérique du Nord pour la cinquième manche de cette Saison 8, Lone Star Le Mans, qui aura lieu à Austin (Texas) les 22 et 23 février 2020.
En attendant, excellentes fêtes de fin d’année à tous les membres du paddock et aux autres collaborateurs partout dans le monde. Rendez-vous sur le Circuit des Amériques !
Catherine Vatteoni,