TOYOTA GAZOO Racing a obtenu la deuxième place des 24 Heures du Mans 2016 et vu la victoire lui échapper à quelques minutes de l’arrivée.
Les deux Toyota TS050 Hybrid ont mené la course tour à tour dans une lutte pleine de suspense pour remporter cette 84ème édition des 24 Heures du Mans contre la Porsche #2. Mais alors que la Toyota #5 (Anthony Davidson, Sébastien Buemi, Kazuki Nakajima) se dirigeait vers la victoire avec Kazuki Nakajima à son volant, une perte de puissance soudaine a causé son abandon. Malgré les efforts pour la faire repartir, son temps sur le dernier tour l’exclut du classement final.
La TS050 #6 de Stéphane Sarrazin, Mike Conway et Kamui Kobayashi, longtemps en tête de la course, occupait la troisième position avant l’arrêt de la voiture sœur. Elle termine donc à la deuxième place, derrière la Porsche. En 18 participations depuis 1985, ce résultat marque le 6e podium et la 5e seconde place de Toyota au Mans.
L’épreuve a été l’une des plus disputées de l’histoire des 24 Heures du Mans, avec trois voitures engagées dans une lutte très serrée du début à la fin. Équipée d’un moteur V6 essence 2,4 litres turbocompressé et d’un système hybride inscrit en classe 8 mégajoules, la TS050 s’est montrée très compétitive. Grâce à une consommation de carburant plus faible, elle enchaînait des relais de 14 tours et s’arrêtait donc moins souvent que ses rivales qui en parcouraient un de moins. Elle a également établi le meilleur tour en course avec Kamui Kobayashi (3’ minutes 21 secondes 445 millièmes).
Avant la panne dramatique subie à quelques minutes de l’arrivée, les TS050 n’ont rencontré que des problèmes mineurs : un arrêt supplémentaire en début de course dû à des vibrations des pneus pour la numéro 5, deux arrêts pour réparer la carrosserie de la numéro 6 suite à un contact avec un autre concurrent puis à une sortie de piste.
L’équipe analysera la cause du problème dans le cadre de la préparation aux 24 Heures du Mans 2017, qui débute dès maintenant.
Toshio Sato, Président de l’écurie : « Je reste très fier de nos efforts, pas seulement aujourd’hui mais depuis l’an dernier. Je remercie les équipes de Higashi-Fuji et de Cologne, ainsi que notre partenaire ORECA. La manière dont nous avons réagi à la déception de 2015, en développant un nouveau châssis et une nouvelle motorisation en si peu de temps, a été impressionnante. La TS050 affiche des performances très élevées. Nous avons travaillé en équipe et participé à une édition exceptionnelle des 24 Heures du Mans. Bravo à Porsche pour leur victoire. Je n’ai pas de mots pour décrire nos émotions. Nous reviendrons encore plus forts et plus déterminés pour gagner. »
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