Avec 21 courses au programme, dont 15 assurées par les neuf plateaux de Motor Racing Legends, le circuit de Silverstone s’apprête à vibrer ce week-end. Le BRDC Classic s’annonce comme le plus gros événement de l’histoire de MRL, regroupant plus 300 voitures, dont 50 dans le plateau Pre-’66 GT Sprint. Dix décennies d’histoire automobile seront représentées en piste, d’une Bentley 3/4½ Litre de 1924 à une BMW Z4 GT3 de 2015. L’événement accueillera également de nombreux concurrents de renom, parmi lesquels Zak Brown, Jan Magnussen et Sir Chris Hoy.
2-Litre Sportscars
Lancé au mois de juin à Brands Hatch, le plateau 2-Litre Sportscars continue de s’étoffer à chaque rendez-vous. À Silverstone, 17 voitures seront au départ de la course de 45 minutes, dont plusieurs nouvelles venues, Chevron et Lola, ainsi que deux voitures plus confidentielles, une Vogue SP2 et une GRD S72.
Focus sur la GRD S72 (1972) #56
Si l’aventure de Group Racing Developments (GRD) n’aura duré que quatre saisons, de 1971 à 1975, l’artisan-constructeur du Norfolk aura néanmoins laissé son empreinte en sport automobile avec des victoires en Formule 2, Formule 3 et Sport 2000. Il faut dire que ses fondateurs n’étaient pas des débutants. Mike Warner, Dave Baldwin, Derek Wild et Gordon Huckle étaient en effet d’anciens membres de Lotus Racing, désœuvrés par la fermeture du département compétition-client.
Conçue par l’ingénieur suisse Jo Marquart, la GRD S72 se distingue par un châssis particulièrement rigide pour son époque, un aileron arrière très efficace et un redoutable quatre-cylindres Ford.
Endurance Icons
Ce nouveau plateau de Motor Racing Legends propose deux courses de 60 minutes, les plus longues du meeting. Il réunit 23 voitures d’endurance des années 2000, prototypes et GT, dont une Audi R8 et un Bentley Speed 8.
Focus sur la Cadillac Northstar LMP (2001) #8
Bien qu’elles aient largement dominé l’endurance des années 2000, les deux marques du groupe VAG n’étaient pas sans concurrence, celle de Cadillac notamment.
Rapides, les Northstar LMP conçues en collaboration avec Riley & Scott ont hélas souffert d’un manque de développement, conséquence notamment du double engagement de General Motors en prototype et en GT avec Corvette.
L’exemplaire engagé à Silverstone est le troisième des sept châssis construits. Il s’était notamment classé sixième des 12 Heures de Sebring 2000, avant de terminer 21è des 24 Heures du Mans la même année, avec Franck Lagorce, Butch Leitzinger et Andy Wallace à son volant. Récemment, il a bénéficié d’une restauration minutieuse afin de retrouver sa configuration de la saison 2001.
GP Icons presented by Goodyear
Ce nouveau plateau propose deux courses de 20 minutes et accueille 17 Formule 1 des années 1970 et 1980 : McLaren M23 et MP4/1, Williams FW08, Brabham BT49, Tyrrell 012, Arrows A4/A5, etc.
Focus sur la McLaren MP4/1B châssis 5 (1982) #77
Présentée en 1981, elle est entrée dans l’histoire comme la première F1 à adopter une monocoque en fibre de carbone. Imaginée par John Barnard et animée par un V8 Cosworth DFV, elle inaugure également la lignée des McLaren MP4, une série qui se poursuivra jusqu’en 2016.
Le châssis #5 présent à Silverstone est une version ‘B’ construite en 1982 et exclusivement confiée à John Watson. Au volant de cette monoplace, le pilote nord-irlandais s’était imposé lors du tout premier Grand Prix des États-Unis disputé à Détroit. Cette saison-là, il avait également signé plusieurs podiums à Rio, Montréal et Las Vegas, achevant le championnat du monde à la troisième place, le meilleur résultat de sa carrière.
Historic Touring Car Challenge
Disputée en deux courses de 40 minutes, cette série rassemble 31 voitures de tourisme des années 1970 à 1990. Parmi les modèles emblématiques figurent les BMW E30 M3, Nissan Skyline GT-R R32, Ford Sierra RS500 Cosworth, BMW 3.0 CSL et Ford Capri RS2600.
Focus sur la Rover 3500 SD1 (1980) #88
Il y a cinquante ans, le 30 juin 1976, Rover dévoilait la SD1 (Specialist Division 1), un acronyme qui symbolisait le regroupement des marques Rover et Triumph au sein de British Leyland. Avec sa carrosserie à cinq portes et hayon, la SD1 combinait une silhouette élégante, largement inspirée de la Ferrari Daytona, à une remarquable capacité de chargement.
À partir de la saison 1980, l’augmentation de la cylindrée maximale autorisée en Groupe 1 permit à la Rover SD1, équipée de son V8 de 3,5 litres, de rivaliser avec la redoutable Ford Capri 3.0. Pour mettre au point cette version de compétition, Patrick Motorsport s’appuya sur l’expertise de SRG Competitions, installé à Biggleswade. L’une des trois voitures construites pour le British Touring Car Championship (BTCC) sera présente en piste à Silverstone.
« À l’issue de la saison 1982, la réglementation Groupe 1 fut remplacée par le Groupe A, catégorie dans laquelle la descendante de la SD1, la Vitesse, allait s’illustrer en remportant le titre BTCC dès 1984. »
Pre-War Sports Cars
Ceux qui pensent que les voitures d’avant-guerre ne sont pas spectaculaires doivent absolument voir passer ces 32 furieux dans l’une des deux courses de 30 minutes. Ils comprendront alors ce que ‘faire corps avec son véhicule’ signifie.
Focus sur la Morgan Super Aero (1929) #35
Le 12 juillet dernier, à Charade, Sue Darbyshire a réussi l’exploit d’imposer son étrange machine à trois roues dans une course automobile, en devançant les Talbot, Bugatti et Bentley. Moins puissante, mais très fine aérodynamiquement, la voiture peut atteindre les 185 km/h en pointe.
Cette victoire aux Trophées d’Auvergne est celle d’une équipe, puisque c’est George, le mari de Sue, qui assure la préparation de l’auto. « Le bicylindre JAP de 1 260 cm³ est très sollicité, car la boîte de vitesses n’a que deux rapports, explique Sue. Quand nous avons commencé à courir, il y a longtemps, tout le monde pensait qu’il serait impossible d’en faire une voiture compétitive, tant ce moteur est réputé fragile. Nous l’avons fait ! »
GT3 Legends
Cette série, disputée en deux manches de 25 minutes, rassemble 29 GT3 de la première génération : Audi R8 LMS, Mercedes SLS AMG GT3, Aston Martin V12 Vantage GT3, Lamborghini Gallardo GT3, McLaren MP4-12C GT3, etc.
HRDC Top Hat
La course de 50 minutes réservée aux voitures de tourisme d’avant 1966 réunit 45 engagés : Ford Mustang, Ford Falcon, Lotus Cortina, Mini Cooper S et Alfa Romeo Giulia GTA, etc.
Pre-’66 GT Sprint
L’unique course de 50 minutes se dispute samedi soir et réunit 50 engagés dont plusieurs Jaguar E-Type, Shelby Cobra Daytona, Ford Mustang GT350, Lotus Elan 26R, ainsi que l’unique Ferrari 250 GT Breadvan.
Stirling Moss Trophy & Royal Automobile Club Woodcote Trophy
Il se dispute en deux courses de 40 minutes et réunit 36 voitures de sport et GT des années 1950, souvent engagées avec deux pilotes. Les légendaires Jaguar D-Type, Lister Jaguar Knobbly, Lotus XV, Aston Martin DB2 et Cooper Monaco figurent parmi les têtes d’affiche.
Pilotes de renom
Plusieurs figures du monde du sport automobile seront en compétition à Silverstone dans les plateaux de Motor Racing Legends.
Jimmy Broadbent (sim racer, commentateur, pilote) – #5 Nissan GT-R NISMO GT3 (2012) GT3 Legends – #6 Ford Mustang (1965) HRDC Top Hat
Zak Brown (PDG de McLaren Racing) – #51 Ferrari 458 GT2 (2011) Endurance Icons – #27 McLaren MP4-12C GT3 (2012) GT3 Legends
Alex Brundle (pilote) – #6 Lola T292 (1975) 2-Litre Sportscars – #6 Ford Mustang (1965) HRDC Top Hat
Marino Franchitti (pilote) – #32 Porsche 911 GT3 RSR (2013) GT3 Legends
Jake Hill (pilote) – #23 Nissan GT-R (2011) Endurance Icons – #26 Ford Mustang (1965) HRDC Top Hat
Sir Chris Hoy (cycliste sur piste, pilote) – 1 Ford Falcon (1965) HRDC Top Hat – #6 Lola T292 (1975) 2-Litre Sportscars
Jan Magnussen (pilote) – #70 Lola T292 (1973) 2-Litre Sportscars
Mike Newton (pilote) – #25 MG-Lola EX264 (2005) Endurance Icons
Guy Smith (pilote) – #711 Ford Mustang (1964) HRDC Top Hat
Steve Soper (pilote) – #5 BMW E30 M3 (1990) Historic Touring Car Challenge
Darren Turner (pilote) – 37 Aston Martin Team Car (1930) Pre-War Sports Cars – #65 Aston Martin DB2 (1950) Stirling Moss Trophy & RAC Woodcote Trophy