– J-10 avant la 35è édition de l’Abu Dhabi Desert Challenge, la finale de la saison qui va s’élancer et se terminer à Al Ain entre le 22 et le 27 novembre prochains durant 1 931 km dont 1 326 km de spéciales.
– La liste des engagés publiée hier révèle 68 véhicules FIA-FIM dont 56 engagés sur le championnat (12 FIA et 44 FIM).
– En auto, ils sont mathématiquement quatre prétendants au titre suprême : Seth Quintero et Henk Lategan pour Toyota Gazoo Racing W2RC, Sébastien Loeb et Nasser Al Attiyah pour The Dacia Sandriders.
– Le face à face Toyota-Dacia est aussi de mise au classement des constructeurs. Dacia peut venir mettre un terme à l’hégémonie de la marque japonaise, quadruple championne du monde en titre.
– Chez les motos, un trio peut décrocher le titre mondial 2026 : Daniel Sanders et Luciano Benavides chez Red Bull KTM Factory Racing, Tosha Schareina pour Monster Energy Honda HRC.
– Duel KTM-Honda aussi en vue au classement des constructeurs. Les Orange, champions du monde 2025, sont est en tête avec un avantage de 23 points sur les Rouges.
FIM : UNE DEUXIÈME ÉTOILE POUR SANDERS OU BENAVIDES, À MOINS D’UNE PREMIÈRE POUR SCHAREINA ?
Cinq motards RallyGP sont annoncés au départ à Al Ain. Adrien Van Beveren (Monster Energy Honda HRC), vainqueur en 2023, accuse trop de retard au classement pour prétendre au titre mondial. Le Français pourrait profiter de ce détachement à l’enjeu suprême pour renouer avec la victoire qui lui échappe depuis cette date. Edgar Canet (Red Bull KTM Factory Racing), récent vainqueur au général du Rallye OLA Energy du Maroc, sa première victoire en RallyGP, va poursuivre son apprentissage de la course dont il n’était pas venu à bout l’an dernier.
Parmi le tiercé encore en lice pour la couronne mondiale 2026, il en est un dont le palmarès plaide en sa faveur. Sanders est champion 2025, tenant du titre sur ce rendez-vous, et il s’est déjà imposé sur la moitié des manches du championnat en cours. ‘Chucky’ vise le doublé sur l’épreuve, comme au championnat. Si l’Australien garde la main à l’issue de la finale, il sera le premier motard de l’histoire du W2RC à conserver sa plaque numéro 1.
Pour son coéquipier Benavides, deuxième du championnat à 13 points, par deux fois dauphin sur l’épreuve (2019 et 2023), gagner l’Abu Dhabi Desert Challenge serait une première. Si le vainqueur du Dakar 2026 venait à coiffer Sanders au championnat sur le fil, il serait titré pour la deuxième fois après son triomphe en 2023. La première au guidon de la KTM. Dans le clan Honda, tous les espoirs reposent sur Schareina. L’Espagnol, à égalité de points avec Benavides, est monté sur le podium lors de sa seule participation à l’Abu Dhabi Desert Challenge. Devenir champion du monde serait une première pour lui, comme pour le HRC en individuel sur le W2RC.
En Rally2, Martim Ventura (Monster Energy Honda HRC) va participer à la la course pour aller chercher la coupe du monde qui lui est acquise. Pour la victoire sur l’épreuve, Michael Docherty (Hero MotoSports) a toutes les cartes en main : troisième du général en 2021, vainqueur en Rally2 cette année-là puis l’an passé, le Sud-africain qui réside aux Émirats est un spécialiste de l’Abu Dhabi Desert Challenge. Tout l’inverse de son nouveau coéquipier David Braceras. À 23 ans, l’Espagnol a décidé de tourner la page de sa jeune carrière en mondial MX2 pour débuter en W2RC.
Konrad Dabrowski (Duust Rally) est l’autre épouvantail de la catégorie sur l’épreuve. Le Polonais a terminé deuxième du général en 2024, premier en Rally2, et deuxième de la catégorie en 2025. Toni Mulec (Klub MTM 501), actuel dauphin de Ventura au championnat, revient sur la course après son podium Rally2 en 2023.
Chez les quads, le leader de la coupe du monde Antanas Kanopkinas (CFMOTO Thunder Racing) va défendre sa place de leader du championnat face à Leonardo Martinez (Can-Am Martinez), et tenter de doubler la mise sur la course face au local Abdulaziz Ahli (RNS Racing) qui s’y est imposé trois fois de suite de 2022 à 2024.
FIA : UNE QUATRIÈME COURONNE POUR AL-ATTIYAH, À MOINS D’UNE PREMIÈRE POUR QUINTERO, LOEB OU LATEGAN ?
Chez les autos, Quintero se présente en leader du championnat (135 points), devant les deux Dacia de Loeb (121 points) et Al Attiyah (115 points). Un autre Hilux, celui de Lategan, est mathématiquement dans le match qui prendra fin le 27 novembre, bien qu’en retrait avec 85 points. Tous les regards se portent naturellement sur le trio très serré en tête du championnat.
Quintero s’est véritablement révélé cette année en remportant coup sur coup les deux précédentes manches du Desafío Ruta 40 YPF puis du Rallye OLA Energy du Maroc. Lors des trois dernières éditions de l’Abu Dhabi Desert Challenge, l’Américain est systématiquement monté sur le podium du général. Au volant d’un Challenger en 2023, pour sa première saison en Ultimate en 2024, avant de récidiver en 2025. S’il parvenait à aller chercher son premier titre mondial, il permettrait à Toyota de conserver la couronne décrochée l’an dernier par Lucas Moraes.
Loeb a connu différentes mésaventures sur la course, ne décrochant qu’une 8è place finale en trois participations, mais le nonuple champion du monde WRC est plus que jamais en lice pour un dixième sacre mondial FIA.
Al Attiyah est le grand favori sur la course. Avec Martin Prokop (Orlen Jipocar), il est le seul ancien vainqueur auto engagé sur la 35e édition en Ultimate. Mais le pilote du Ford Raptor, premier en 2018 et dauphin à trois reprises (2017, 2022-23) est loin des statistiques du triple champion W2RC (2022-24). Le Qatarien a cinq trophées de l’Abu Dhabi Desert Challenger à la maison (2008, 2016, 2021, 2024-25). S’il parvenait à gagner pour la troisième fois d’affilée, il rejoindrait le triplé record détenu par Jean-Louis Schlesser (1999, 2000-01), mais il pourrait surtout aller reconquérir son titre perdu l’an passé sur le fil face à Lucas Moraes et offrir une première étoile à Dacia.
En SSV, Mindaugas Sidabras (Izoton Sport) est en mesure de passer de sa place actuelle de dauphin à celle de champion.
La finale de la cinquième saison du W2RC promet d’être la plus disputée qui soit, autant chez les motos que chez les autos. Rendez-vous dans dix jours !
LE PROGRAMME (*)
Jeudi 19 novembre à 9h : ouverture du parc d’assistance à Al Ain
Samedi 21 novembre
– 7h-16h : vérifications administratives*
– 8h-19h : vérifications techniques*
(*facultatives pour les équipages FIA W2RC)
– 8h-20h : ouverture du média center, accréditations média
– 19h-21h : conférence de presse d’avant-course
Dimanche 22 novembre
– 7h-11h : vérifications administratives FIA W2RC
– 7h30-11h30 : vérifications techniques FIA W2RC
– 11h : prologue FIM (Total : 77 km / SS : 7 km)
– 14h-17h : shakedown FIA
– Lundi 23 novembre : étape 1 (Al Ain – Madinat Zayed) / Total : 336 km / SS : 226 km
– Mardi 24 novembre : étape 2 (Madinat Zayed – Al Sila bivouac Marathon ) / Total : 389 km / SS : 330 km
– Mercredi 25 novembre : étape 3 (Al Sila bivouac Marathon – Madinat Zayed)/ Total : 401 km / SS : 286 km
– Jeudi 26 novembre : étape 4 (Madinat Zayed – MadinatZayed) / Total : 351 km / SS : 258 km
– Vendredi 27 novembre : étape 5 (Madinat Zayed – Al Ain)/ Total : 377 km / SS : 219 km
– 18h : conférence de presse d’après-course
– 18h30-19h30 : remise des prix
– 19h30 : remise des prix de la saison W2RC
(*) Horaires de la course : GMT + 4