« En franchissant la ligne d’arrivée en 2001, je me souviens parfaitement de l’horloge Rolex. » Pour Tom Kristensen, cette image reste indissociable de l’un des plus grands moments de sa carrière. Cette année-là, le pilote danois remportait sa troisième victoire aux 24 Heures du Mans, en route vers un record historique de neuf succès qui lui vaudra le surnom de ‘Mr Le Mans’. C’est également en 2001 que Rolex, présente dans le sport automobile depuis les années 30, devenait Partenaire Majeur Exclsuif et Montre Officielle des 24 Heures du Mans, inaugurant un partenariat dont l’édition 2026 marque le 25e anniversaire.
En 2026, Rolex célèbre également les 10 ans de son partenariat avec le Championnat du Monde d’Endurance FIA WEC, affirmant encore davantage son engagement auprès de l’endurance automobile. Une discipline fondée sur la précision, la maîtrise du temps et la résistance, autant de valeurs incarnées par Tom Kristensen, qui a marqué l’histoire du Mans avec six victoires consécutives entre 2000 et 2005.
« En endurance, tout est une question de timing », explique-t-il. « Chaque dépassement, chaque arrêt au stand, chaque décision se joue parfois en une fraction de seconde. » À l’arrivée, les vainqueurs reçoivent une Oyster Perpetual Cosmograph Daytona gravée, symbole de leur exploit. Pour Tom Kristensen, ces montres racontent chacune une histoire. « Celle de ma première victoire est particulièrement précieuse. Elle porte l’inscription ‘Winner’ au dos et me rappelle un souvenir extraordinaire. »
Aujourd’hui retraité de la compétition, le Danois continue de suivre l’évolution des 24 Heures du Mans. Il a vu l’arrivée de la catégorie Hypercar, les avancées technologiques en matière de durabilité et l’émergence d’une nouvelle génération de pilotes. Pourtant, l’essence de l’épreuve demeure inchangée : un défi unique où l’esprit d’équipe, la résilience et la maîtrise du temps font la différence.
Parmi ceux qui écrivent désormais le futur de l’endurance figure Nyck de Vries. Nouveau Témoignage Rolex, le pilote néerlandais compte déjà plusieurs participations aux 24 Heures du Mans et une deuxième place obtenue en 2024. « Rejoindre la famille Rolex est un immense honneur », confie-t-il. « La marque possède une histoire exceptionnelle dans le sport automobile et être associé à cet héritage représente beaucoup pour moi. »
Le samedi 13 juin, sur le Circuit de la Sarthe, Nyck de Vries prendra le départ avec l’ambition de décrocher la victoire. Dans les stands comme sur la piste, le temps restera l’adversaire ultime.
Laure Mercier,