C’est sous un soleil généreux et des températures délicieusement douces que la saison 2026 des Le Mans Classic Series a tiré sa révérence sur l’Autodromo Internazionale Enzo e Dino Ferrari d’Imola. Sur cette piste « à l’ancienne », ce sont près de 250 voitures qui ont offert un spectacle d’une rare intensité, consacré de beaux vainqueurs et sacré l’ensemble des champions !
L’une des temps forts du week-end était la présence de six Maserati MC12 ‘track-only’, du jamais vu depuis plus d’une décennie. Trois exemplaires ont offert un superbe spectacle en piste lors des deux courses du plateau Endurance Racing Legends 1, pour le plus grand plaisir des passionnés. Trois modèles supplémentaires étaient exposés dans les paddocks, parmi lesquelles la très exclusive Centenario, ainsi qu’une rarissime déclinaison Long Noise.
C’est à l’Endurance Racing Legends 1 que revenait l’honneur d’entamer le très intense programme des courses samedi après-midi. Avec un superbe plateau réunissant quelques-unes des plus belles machines de l’endurance moderne, le spectacle était au rendez-vous d’entrée de jeu. Premier temps fort : la victoire, dès sa première apparition, de la Dallara SP1 du Suisse Maxime Guenat, qui prenait le meilleur sur la Dome S101 d’Yvan Vercoutere et Alex Müller, et la DBA 03S d’Emile Breittmayer. Quant aux trois Maserati MC12 GT1, elles ont forcément passionné les fans ! Dimanche, en l’absence de Guenat, Müller s’offrait une victoire en solo, prenant le meilleur sur la rugissante Panoz LMP-1 Roadster S d’Olivier Galant et la DBA de Breittmayer. À deux reprises, Joe Macari s’imposait comme le pilote de Maserati MC12 le plus rapide.
Effervescence maximale autour du Gentlemen Challenge à Imola, avec la présence en piste de la légendaire Ferrari 250 GTO ! Claudio Roddaro en faisait un excellent usage en Course 1, croisant le drapeau à damier au 3e rang final derrière la Lister Jaguar Costin de John Spiers et Nigel Greensall, et la non moins prestigieuse Jaguar D-Type de Toby Smith et Chris Ward ! Tout simplement magique… Dimanche, la Lister et la Jaguar remettaient ça, cette fois devant la très efficace Lotus XV de Jakob Viggo Holstein et Ott Reedtz-Thott. Mais quel voyage dans le temps !
Autre attraction d’Imola-Classic, la présence d’un certain Zak Brown au volant d’une Jaguar XJR-9 en Group C Racing ! Le PDG de McLaren Racing, accompagné de Richard Dean, s’offrait à deux reprises un top 3 absolu, la victoire revenant à la Lola T92/10 de David et Olivier Hart. Ce dernier meeting de la saison fut l’occasion de voir évoluer en piste un plateau de Groupe C de grande qualité, dont l’un des 16 châssis de Porsche 962 produits par l’usine pour représenter le constructeur à l’époque, avec à son volant Ivan Vercoutere et le talentueux Alex Müller. Tout cela laisse entrevoir un avenir des plus prometteurs pour le plateau à l’approche de la saison 2027.
Le duo néerlandais prenait aussi à son compte la Course 1 en Endurance Racing Legends 2 avec sa Ferrari F430 GTC Evo, les Hart père et fils ainsi qu’une F430 GTC Evo, celle de… Zak Brown et Richard Dean, qui ont enchaîné les courses ! Dimanche, Porsche et Chevrolet étaient les marques en vue, avec la victoire de la 993 GT2 du Britannique Mark Sumpter devant la Corvette C6 ZR1 de John Emberson et Nigel Greensall et la Porsche 997 GT3 RSR de Steven Osborne.
Disputée samedi sur fond de soleil couchant, la finale de la 2.0 L Cup a consacré le pilote de la catégorie ‘Gentlemen’ Jürgen Rudolf, qui a pris le meilleur sur les équipages ‘Gentlemen-Elite’, avec une spectaculaire remontée pour Juergen Westphal et le jeune Mattis Pluschkell, tandis que Johannes Stengel et Andrew Smith assuraient une troisième place. Une nouvelle fois de la partie, le quintuple vainqueur du Mans Emanuele Pirro, associé à at Turner, se classait au quatrième rang.
La journée de dimanche débutait en force avec la course d’Heritage Touring Cup et un nouvel affrontement grandiose entre Ford Capri RS3100 et BMW 3.0 CSL ! Le Belge Emile Breittmayer surgissait pour remporter la victoire en compagnie de son papa Olivier, prenant le meilleur sur la Capri de Maxime Guenat et la 3.0 CSL de Michael Kammermann et Maurizio Bianco. Les fans de voitures de tourisme ont largement apprécié !
On notait la victoire de catégorie au volant d’une Ford Escort RS1600 d’un autre Belge, Thierry Neuville, champion du monde des rallyes en 2024, qui constituait l’une des attractions majeures du week-end. Également engagé en Heritage Touring Cup 2 au volant d’une BMW M3 E30, Neuville jouait de malchance en étant contraint à l’abandon. Il laissait la vedette à Phil Keen, qui imposait la spectaculaire Holden Commodore VL dès sa première apparition dans cette compétition, le Britannique prenant le meilleur sur les Portugais Francesco Freitas et Luis Liberal, en manque de carburant dans le dernier tour, et la voiture d’Abraham Bontrup et Olivier Hart. À noter également la présence, dans le cadre d’une invitation, de quatre Nissan Skyline R32 GT-R qui ont largement contribué au spectacle. Un plateau particulièrement riche et varié, qui laisse augurer une saison 2027 des plus prometteuses pour l’Heritage Touring Cup 2.
Si la Porsche 917 K de Claudio Roddaro assurait une nouvelle fois le spectacle en Classic Endurance Racing 1, les Lola T70 Mk.3B ont réalisé un triplé à Imola, Emile Breittmayer ajoutant une deuxième victoire à son palmarès du week-end en prenant le meilleur sur Armand Mille, ainsi que sur l’ex-pilote de F1 Jan Magnussen, associé à Chris Ward. A noter la 4e place de la Porsche 908/03 de Marc de Siebenthal et Henrique Gemperle et le succès de Ralf Kelleners et sa De Tomaso Pantera Gr.4 en GT1.
Exceptionnel duel entre Lola en Classic Endurance Racing 2, la T282 de Stéphane Nguyen prenant de justesse le meilleur sur la T286 de Maxime Guenat, ce qui a permis au vainqueur du jour de largement laisser éclater sa joie ! Yves Scemama complétait le podium avec la TOJ SC304 tandis que Jan Magnussen et Chris Ward imposaient leur Lola T292 du côté des Protos de moins de deux litres, imités par Lars Rolner et Patrick Simon, sur Porsche 934/5, en GT2.
Enfin, le Classic Touring Challenge a été marqué par un duel de tous les instants entre Ford Mustang 289, John Spiers et Nigel Greensall prenant le meilleur sur Abraham Bontrup. François Rivaz et Frank Stippler étaient les meilleurs utilisateurs d’Alfa Romeo Giulia Sprint GTA, complétant le podium général.
La saison n’est cependant pas tout à fait clôturée, car certains concurrents ont rendez-vous à la mi-novembre de l’autre côté de l’Atlantique pour les HSR Daytona Classic 24 Hours, ultime événement de la saison.
Cap ensuite sur la saison 2027 des Le Mans Classic Series ! Avant le lancement des hostilités à Barcelone, dans le cadre d’Espíritu de Montjuïc du 2 au 4 avril, les pilotes et leurs voitures auront rendez-vous sur le circuit Paul Ricard pour trois journées de Test Days, les 15, 16 et 17 mars.
Charlotte Ranson,