Dans la foulée de la large victoire acquise au Mans, Arthur Rogeon fut de nouveau le premier à passer la ligne d’arrivée à Spa-Francorchamps au volant de la Ligier LMP3 de l’équipe Brutal Fish by Campos partagée avec August Raber. Malgré les efforts du pilote Mayennais qui a signé le meilleur tour en course à 10 minutes du drapeau, le duo ‘AR-AR’ a reculé à la 2è place à cause d’une pénalité de 5 secondes. Mais l’équipage de la #12 grimpe au 2è rang du classement provisoire de la Michelin Le Mans Cup !
Le mercredi, lors des tests collectifs, la #12 est déjà aux avant-postes et Arthur confirme vendredi en se positionnant tout en haut de la feuille de temps de la première séance d’essais libres. Une partie du destin de la course se joue aux essais qualificatifs, disputés sur une piste mouillée, par une température dans l’air inférieure à 15°. Et là, il faut faire un pari. « On ne savait pas si la piste allait sécher » explique Arthur. « C’était un peu la loterie. Nous, on a choisi de partir en pneus pluie, mais avec un set-up pour le sec. Et ça n’a pas payé car l’adhérence est restée précaire. J’ai quand même réussi à limiter les dégâts en qualifiant la voiture à la 6è place. »
L’incertitude météo reste de mise pour la course qui est déclarée ‘wet’. Il pleut très légèrement avant le départ mais les pneus pluie ne quitteront pas les racks. Samedi à 15h52, les feux s’éteignent, libérant les 23 protos LMP3, les 12 LMP3 Pro-Am et les 11 GT3 pour 120 minutes qui promettent d’être intenses. Au premier passage à l’épingle de la Source, August Raber se place à l’extérieur, avec deux voitures sur sa droite et celle qui se trouve à la place de l’emmenthal dans ce sandwich écarte le Suédois vers le bac à graviers… le temps de retrouver l’asphalte et la motricité, la Ligier #12 n’est plus que 16è.
Hélas, les opportunités de remonter sont compromises par trois neutralisations sous safety-car, et un Full Course Yellow, mis à profit par la majorité des équipes pour effectuer leur pitstop. August est 10è au moment de passer le relais à Arthur. « Dès la fin de la neutralisation, j’ai gagné quatre places en un tour malgré les pneus froids. Au safety-car suivant, j’étais 5è. » Décidément, les commissaires de piste n’ont pas chômé avec les drapeaux jaunes dans cette course ! Un bon quart d’heure se passe sans pouvoir doubler.
« A la relance, je me suis mis à côté d’une voiture en sortie de Raidillon et je l’ai doublée ainsi que les deux autres Ligier qui se trouvaient juste devant. J’ai freiné un peu tard et bloqué une roue, ce qui m’a amené au-delà du vibreur intérieur du gauche de la chicane des Combes, mais sans toucher ni tasser personne. Dès le virage suivant, j’ai demandé au team ce que je devais faire. Ralentir, rendre une position ? Ils ont interrogé la direction de course mais la seule réponse que nous avons obtenue est une pénalité de 5 secondes. » Le motif : « Leaving track and rejoining with lasting advantage ». C’est donc l’écart créé par Arthur dans sa manœuvre qui est invoqué, mais à sa décharge, les trois pilotes qu’il laisse derrière lui sont en pleine explication et perdent du temps dans la bagarre. L’un d’eux a d’ailleurs lui-même quitté deux fois la piste dans l’aventure.
A la fin de la énième – mais ultime – neutralisation, Arthur réalise un autre déplacement spectaculaire, sur le leader cette fois. « Je me suis montré sur le frein à la Source et j’ai fait semblant de me jeter au dernier moment. Il a bloqué les roues et il est sorti un peu large, ce qui m’a permis de me glisser le long de sa voiture. » Dans la manœuvre, à l’approche du Raidillon, l’espace avec la Duqueine sur la gauche et le mur sur la droite n’excède guère l’épaisseur de quelques feuilles à cigarette ! Arthur est maintenant en tête, dans le clean air, et il tente de compenser la pénalité qui ne manquera pas d’être appliquée à son temps de course après l’arrivée. Il signe le meilleur tour en course pendant les dernières minutes mais il manquera 3 »660 pour que le bonheur soit complet.
« J’avoue que j’ai eu du mal à savourer ce podium. On revient à la 2è place du championnat mais les leaders ont gagné et augmentent leur avance. Les points perdus lors des deux premières courses de la saison nous manquent cruellement. On garde espoir car nous n’aurons rien à perdre. La prochaine course aura lieu à Silverstone, où j’ai gagné en GB3. Mon coéquipier connait lui aussi très bien le circuit car, comme moi, il a couru en monoplace en Angleterre. » Rendez-vous le 12 septembre !