ES1. Prologue 75 km, de Ouarzazate à Foum Zguid
Le départ officiel du rallye est donné à 8 km du centre-ville et plus précisément, devant le château où deux longs métrages ont été tournés : ‘Kingdom of Heaven’ et ‘Jérusalem’.
De belles pistes sinueuses et vallonnées, avec en arrière-plan des sommets enneigés du Haut Atlas. Une première journée à vivre en bonne introduction, mêlant des sections techniques et rapides style WRC, mais aussi, des passages rocailleux. Cette première spéciale déterminera les positions de départ du lendemain. Ils sont 153 personnes à opérer côté organisation afin de garantir une totale réussite, s’ajoute à ce déploiement deux hélicos, cinq camions balais, un corps médical, des cuisines…
À Ouarzazate, le désert s’apprête à revêtir son manteau de printemps mais il est déjà bien vert ! Les enfants sont à l’école, les moutons broutent sur les chemins, alors que la caravane du Morocco Désert Challenge s’apprête à s’élancer sur les pistes. Le décor est planté !
En ce samedi 11 avril, pour certains pilotes c’est le baptême alors que pour les expérimentés, la routine s’est installée avec toujours la même envie d’aventure.
La spéciale1, longue de 75 km est un morceau de bravoure. Alors que les concurrents se présentent à la queue leu-leu pour satisfaire au prologue, en attendant, chacun y va de sa petite histoire. La tension monte sans stress, le motard Joris Van Dyck (#101) se présente sous les ordres du starter. C’est parti pour lui, la poussière se lève à la mise des gaz puis, disparaît.
Les SSV et les autos suivies des camions s’élancèrent à leur tour pour le meilleur face au chrono déclenché et aux difficultés à avaler.
En auto, Van Den Brink (#301) sur Toyota Hilux Overdrive, mains crispées sur le volant regarde l’horizon, son copilote Bart Van Heun a les yeux rivés sur son chrono et sa tablette. A leur tour de partir sur les chapeaux de roues. Les camions ferment la marche et l’aire de départ du prologue se ferme.
Après les 4 premiers kilomètres, l’équipage SSV André Thewesssen/Arjan Van Tiel (#219) réalise plusieurs tonneaux atterrissant en contre-bas d’une petit ravin sans mal pour le duo contrairement à la machine blessée et dans l’incapacité de continuer l’aventure.
La première moto arrive au bivouac analysant la piste. Une première partie très glissante qui demandait aux pilotes une grande concentration en particulier sur les 5 premiers kilomètres. Une piste style WRC sinueuse à flanc de ravin. La deuxième partie comportait une traversée de deux oueds, dont un avec pas mal d’eau qui rendait le sol invisible et l’autre avec d’énormes grosses pierres en plein milieu de l’oued. Les concurrents atteignaient ensuite de grands plateaux où les 2 roues motrices surpuissants s’en sortent plutôt bien. Tout le monde s’accorde à narrer le plaisir de vivre cette première, le road-book étant parfait.
Jean-Pascal Besson/Vincent Ferri sur un Optimus du MD (#305) : « Nous avons fait ce prologue gentiment en respectant le road-book à la lettre et le cap moyen, comme des vrais marins. Sur cette première. J’ai tout de même ouvert en grand sur les passages rapides ! Mais je sais aussi que dans cette discipline tout peut basculer en une fraction de seconde passant de l’euphorie au désespoir. »
Hugues Moilet/Mayeul Barbet MD Optimus du MD (#311) : « Sur la piste style WRC, je me suis fait plaisir. En revanche, dans la partie ‘trialisante’, sinueuse en montée et en descente, il fallait rester dans les rails, car je savais qu’à droite et à gauche les énormes rochers nous tendaient les bras. La deuxième partie était très technique, mais Gert Duson nous avait prévenus au briefing. Demain sera un autre jour, puisque ce sont 311 km qui nous attendent »
Bien rentré au bivouac installé en plein désert, toutes et tous ont pu profiter du site installé au milieu de nulle part.
Moto 1 – #105 – Julien Dalbec (FRA) sur Husqvarna 450 – 49’51
SSV 1 – #204 – Rodrigues/Mota (PRT) sur Can-Am Maverick X3 40’00
Auto 1 – #301 – Mitchel Ven Den Brik/Bart (NDL) sur Toyota Hilux Overdrive – 36’14
Camion 1 – #502 – Martin Van den Brik/Hans et Sienna Van Den Brik (NLD) sur Iveco – 43’56