224 kilomètres sont au menu du jour, dont 180 km de spéciale. L’étape est divisée en deux parties : une courte liaison de départ de 12 km avant la première section chronométrée de 177 km, puis 31 km de liaison pour revenir vers Grândola avant un regroupement pour disputer une deuxième spéciale de 3 km devant le public. Le tracé de cette deuxième section sera celui du prologue des motos, emprunté en sens inverse.
L’étape du jour vue par le directeur sportif de l’ACP
« Sable mou en ouverture », annonce Orlando Romano, directeur sportif de l’Automóvel Club de Portugal (ACP) et designer du parcours : « L’étape 1 est courte et sera en deux actes. La première partie est sablonneuse avant un terrain plus dur avec quelques traversées de rivières. La première cinquantaine de kilomètres est vraiment atypique, les concurrents ne retrouveront plus ce type de sable mou durant le reste du parcours. »
Sanders premier vainqueur
Tenant du titre portugais, Daniel Sanders a lancé sa défense du bon pied en réalisant le meilleur temps du prologue FIM devant Tosha Schareina, vainqueur de l’édition précédente. Les deux hommes forts de la course ont déjà sorti les griffes. Ils sont les seuls pilotes à avoir mené le classement général des deux éditions passées. Durant 7 jours pour Schareina, désormais à l’occasion de 6 journées pour ‘Chucky’.
L’officiel KTM n’avait plus gagné un prologue depuis la fin de sa série de quatre victoires d’affilée en 2025, qui l’avait mené au titre W2RC. C’était ici-même à Grândola, il y a six mois. L’Australien a devancé hier l’Espagnol d’une seconde. Ricky Brabec et Edgar Canet ont terminé à 3 », Adrien Van Beveren (Honda) à 5 ». Des différences infimes, réalisés à l’issue de 3 km, qui sont aussi les écarts au général ce matin.
Rally2 : Super Knuiman
Quatre Rally2 se sont glissés dans le top-10 du prologue FIM, le plus rapide au 6e rang à 6’’ de Daniel Sanders. Jeremy Knuiman, rookie sur le championnat et récent 6è de l’Enduropale du Touquet (déjà 5è en 2024), est entré dans les statistiques du W2RC en devenant le 123è pilote à remporter un chrono, mais surtout le premier Néerlandais à le faire à moto !
À 23 ans, il roule dans les traces de son père. Henk a disputé et terminé 10 Dakar entre 1999 et 2016, tous dans le top-20, par deux fois dans le top-10 et une fois en qualité de porteur d’eau du vainqueur Marc Coma (2011). « Je fais des courses de sable depuis 3-4 ans », expliquait le très posé pilote Xraids Experience. « Il y a moins de 5 mois, je me suis cassé la jambe, mais j’ai terminé le Touquet en février dernier à 3’ du podium. Comme je souffre pas mal de ma jambe en motocross, on s’est dit que venir ici était la bonne opportunité de prendre de l’expérience en rallye-raid. Si c’est possible, j’aimerais venir dans la discipline, comme mon père avant moi. C’est mon premier rallye-raid international. Mon but est juste de goûter à la navigation et au pilotage de la moto de rallye en étant prudent. Je ne vais pas chercher à être devant, je suis là pour prendre de l’expérience. » Jeremy s’élance à 07h47 en 5è position derrière Sanders.
Sanders 4è au départ
Vainqueur du prologue, DanielSanders a parlé en dernier hier soir lors de la cérémonie de choix des ordres de départ. L’officiel KTM a pris la 4è place (départ à 07h44) et s’en était expliqué dès son arrivée aux stands : « Cela importe peu d’ouvrir ou de partir 10e sur un terrain sablonneux avec peu de poussière, et où il n’y aura pas de bonus. La bonne chose est d’avoir une trace ou deux devant pour voir si le terrain est glissant ou pas. Partir dans le top-5 ne sera pas mauvais, c’est une étape courte. »
Son rival désigné, Tosha Schareina, a opté pour une stratégie inverse, partant en retrait à la 12e place du jour (08h06), à l’image d’Adrien Van Beveren (11e à 8h04). Leur coéquipier Ricky Brabec a coupé la poire en deux et désigné la 7e place. Des stratégies différentes. Trois pilotes RallyGP n’ont pas eu le loisir de choisir leurs places et se retrouvent en ouverture : ‘Nacho’ Cornejo devant Skyler Howes et Luciano Benavides. L’Argentin, leader du championnat après sa victoire sur le Dakar, va donc s’élancer 3 minutes devant son coéquipier australien, à 7h41.
10 marques en lice
Vainqueure du prologue avec Daniel Sanders, la marque autrichienne KTM est la plus représentée de la caravane FIM ce matin : 21 machines au départ ! Il y a également 9 Honda, 6 Kove, 2 Hero, une Beta, une GasGas, une Husqvarna et une Strix (Experimental). Chez les quads, la présence de CFMoto (2 pilotes) et Yamaha (une moto) fait grimper à 10 le nombre de marques sur la course FIM.