C’est fait ! Ronan Chabot et Gilles Pillot intègrent le top 25 du classement général avant les cent derniers kilomètres de cette 48è édition d’un Dakar mouvementé !
« Ca, c’est une vraie belle étape de Dakar ! » Les amoureux de la course connaissent par cœur cette réplique célèbre de ‘Mr Dakar’, alias Stéphane Peterhansel, quatorze victoires au compteur. Cette 12ème et avant dernière spéciale ? Une vraie ‘Castérade’, appellation d’origine contrôlée, 100 % béarnaise, signée David Castera, le directeur et traceur de l’épreuve. « Ce n’était pas une petite journée, c’est même tout le contraire ! », confirme Ronan Chabot. « Elle ne faisait que 315 kilomètres, mais avec Gilles ça nous a paru une éternité ! »
Une crevaison en 8 000 kilomètres !
Du sable, des pierres, tranchantes comme des silex, encore du sable, et … des pierres ! Voilà le cocktail du jour, pur ceux qui se voyaient déjà au buffet la veille de l’arrivée. « On est parti très gonflé, avec 2kg de pression dans chaque pneu. Le sable était bien dur. Seconde, première, certains passages étaient bien chauds ! Il fallait vraiment faire gaffe. » Réminiscence des premières années en véhicule de série, l’école du Dakar. « On a usé quelques chambres à air à l’époque ! Apprendre à rouler droit, ne pas chercher à gagner absolument quelques secondes.» Le résultat laisse songeur malgré une première semaine qui a soulevé les débats sur le choix du tracé et la fiabilité des pneumatiques …une seule crevaison à déplorer en 8 000 km … sur une pierre cachée ! Qui dit mieux ?
« Dakar est encore loin. » Combien de fois a-t-on entendu la fameuse et désormais légendaire maxime fétiche de Pierre Lartigue, triple vainqueur de l’épreuve. Mais oui, vu d’Arabie, Yanbu est encore loin ! « Ca y est, c’est presque fini. On a fait un Dakar propre, on n’a pas abîmé l’auto. Bien sûr, il ne faut pas se relâcher. J’ai souvenir d’une dernière étape où on a cassé le moteur à 17 kilomètres de l’arrivée ! On avait terminé à la ficelle ! Il va falloir assurer. Cela dit, on n’a que trois secondes d’avance sur le 26è ! »
Trois secondes et 105 kilomètres pour en débattre avant la délivrance. Faites vos jeux !