Skyler Howes a le sens du spectacle, et pas seulement quand il frise ses moustaches, coiffé d’un chapeau de cow-boy. Toujours en vue depuis ses débuts sur le Dakar, il a fait patienter son public pendant un bail avant de remporter sa première spéciale à sa huitième participation et devenir le 9è motard américain vainqueur de spéciale. La route d’Al Henakiyah se prêtait parfaitement à un coup de force du Californien, habitué à faire des malheurs sur la Vegas to Reno ou le Sonory Rally, présentant des terrains similaires. Son déboulé sur la 11è étape ne lui permettra pas d’améliorer son meilleur résultat final (3è en 2023), mais il s’apprête tout de même à boucler le rallye au pied du podium.
Le clan Honda a peaufiné une stratégie pour tenter d’assurer à Ricky Brabec une troisième victoire sur le Dakar… en commençant par céder sa place au sommet du classement général. Profitant de sa position d’ouvreur de l’étape, Van Beveren a attendu son coéquipier américain après le ravitaillement pour partager avec lui les ‘bonifs’. Mais la manœuvre de Brabec devient plus subtile, voire carrément osée en fin de parcours, puisqu’il a choisi de couper son effort afin de privilégier une position de départ demain derrière son rival Luciano Benavides, quitte à lui sous-louer le fauteuil de leader. Décidément, on aime jouer au poker chez l’Américain. Merci pour le suspense !
Du côté de KTM, le nouveau leader argentin se retrouve en effet avec les bras chargés d’un cadeau empoisonné. La pression est maximale sur les épaules de Luciano Benavides, en tête avec seulement 23 » d’avance au classement général et contraint à se lancer demain dans une étape décisive avec à ses trousses un Brabec qui partira 6 minutes derrière lui.
Et si les nouvelles sont rassurantes du côté de Daniel Sanders, qui a pu terminer l’étape après avoir blessé son épaule gauche hier, l’Australien n’a signé que le 13è temps du jour et ne pourra apporter aucun soutien à Benavides demain. Ce rôle pourrait au mieux revenir à Edgar Canet, 3è aujourd’hui et qui entrera dans la spéciale 3 minutes avant lui.