Ronan Chabot et Gilles Pillot profitent de cette 8è étape, la plus longue du Dakar, pour poursuivre leur progression avec une 26ème place au classement général !
« Je ne les connaissais pas ces petits jeunes, ils marchent pas mal ! » sourit Jean-Marc Fortin, team manager du Toyota Gazoo Racing, devant le bon coup joué par Ronan Chabot et Gilles Pillot. « Plus sérieusement, ils ont fait une super spéciale. Ils ont très bien roulé. » Parole d’expert !
Au programme -très- copieux du jour : une boucle de 483 km dans la région de Wadi ad Dawasir. La plus longue et de l’avis général, la plus belle étape de ce Dakar 2026. Une piste claire, balayée par le vent. De longs plateaux sablonneux propices aux hautes vitesses. « Encore un bon plat de résistance ! C’était long. Ça fait des bonnes journées. On les enquille quand même ! », plaisante le pilote vendéen. « Je suis rentré, j’ai filé à la douche avec passage chez l’ostéo. Demain, c’est la 2ème étape marathon de ce Dakar, il faut être en forme ! » C’est tout le charme -et le piège ! – de la deuxième semaine de course : on pense avoir fait le plus dur…mais ça ne fait que commencer. « On est rentré dans l’endurance du Dakar. » La raison d’être raid du rallye raid. Une endurance à haute vitesse. Les 24h du Mans, mais dans le sable ! Un sprint de deux semaines, savante combinaison entre attaque et gestion, subtil équilibre entre les bonhommes et la mécanique, tous deux poussés dans leur retranchements. « Il ne faut pas abîmer la voiture, ne pas faire de faute. On commence à ressentir un poil de fatigue aussi. Ce soir, on va se coucher de bonne heure ! La course s’installe. »
Une bonne habitude
28è du jour, le Toyota Hilux GR #235 poursuit sa progression au général. Encore quelques places de gagnées, une bonne habitude depuis quelques jours. Le voici 26è ! Ce qui n’interdit pas un regard avisé sur la tête de course et le Top 15, apanage des voitures d’usine. « Henk (Lategan, pilote officiel Toyota, 3è du général) se défend bien, mais c’est quand même un client le Nasser (Al Attiyah, leader après la 8è étape). Il est imprenable dans les dunes, c’est un renard ! Après, c’est le Dakar. Sait-on jamais ! »
Demain étape marathon, seconde du nom, et son bivouac minimaliste. On ressort les tentes et les rations. Ça tombe bien, notre inséparable duo adore ça !