– Alpine Endurance Team a lancé sa nouvelle campagne en Championnat du Monde FIA d’Endurance à l’occasion du Prologue au Qatar ces 21 et 22 février.
– Les A424 #35 et #36 ont bouclé 684 tours, soit plus de 3 700 kilomètres, sur le Circuit International de Losail.
– L’équipe reprendra la piste mercredi pour les premiers essais libres officiels des 1812 kilomètres du Qatar, épreuve d’ouverture du calendrier 2025.
Le FIA WEC donnait le coup d’envoi de sa saison 2025 à l’occasion du Prologue sur le Circuit International de Losail, où aura lieu la première épreuve du calendrier ce vendredi 28 février.
Alpine Endurance Team a mis ces deux jours d’essais à profit pour préparer le premier défi de sa deuxième campagne dans la catégorie reine Hypercar. Charles Milesi, Ferdinand Habsburg et Paul-Loup Chatin dans l’Alpine A424 #35, et Frédéric Makowiecki, Jules Gounon et Mick Schumacher dans la #36, avaient notamment pour objectif de vérifier l’ensemble des systèmes et d’acquérir un maximum d’informations.
Vendredi, Ferdinand Habsburg et Frédéric Makowiecki étaient les premiers à prendre la piste avec les A424. Tous les deux entamaient un véritable travail de fond sur le tracé de 5418 mètres avant d’être relayés par leurs équipiers. L’équipe emmagasinait ainsi des données cruciales sur l’évolution des conditions de piste et les différents composés pneumatiques proposés par Michelin, et encore plus lors de la deuxième séance disputée de nuit.
Le travail se prolongeait samedi malgré une longue interruption pour réparer un rail endommagé par une LMGT3. À la reprise, les équipages haussaient également le rythme pour faire leur première incursion dans le top dix. La dynamique s’accélérait au coucher du soleil, heure à laquelle se dérouleront les qualifications, et où Mick Schumacher et Charles Milesi abaissaient les temps de référence des A424.
Après 684 tours bouclés, soit plus de 3700 kilomètres, ingénieurs et pilotes ont commencé à analyser les informations récoltées alors que les mécaniciens se lançaient dans une révision complète des deux voitures. Les Bleus reprendront la piste mercredi pour peaufiner leurs préparatifs jusqu’aux qualifications jeudi. Le départ de la première course de la saison 2025 du Championnat du Monde FIA d’Endurance sera donné vendredi à 14 heures, heure locale, pour une durée de 1812 km (et dix heures maximum).
Ils ont dit
Charles Milesi : « Nous avons fait un pas en avant même si la hiérarchie est difficile à lire en raison des différents composés pneumatiques utilisés. Nous avons pu faire tous les essais que nous souhaitions pour balayer plusieurs options de réglages. Même si nous partons sur de bonnes bases, nous n’aurons pas beaucoup de temps pour faire des ajustements avec les séances qui s’enchaîneront rapidement dès mercredi. La course devrait se jouer sur la stratégie. Il faudra aussi rester sur la piste comme nous avons vu quelques voitures sortir avec les graviers. Nous devrons donc être vigilants pour saisir toutes les opportunités qui se présenteront. »
Ferdinand Habsburg : « C’était une rentrée agréable pour lancer notre deuxième saison. Nous nous sentons évidemment plus en confiance sur des aspects tels que la mise en chauffe et la dégradation des pneumatiques, mais je crois que nous avons encore besoin d’un peu d’optimisation. Tout le monde attaque fort après avoir mis l’hiver à profit, donc nous devrons être parfaits et maîtriser notre sujet. Nous sommes tous animés par la même motivation dans l’équipe, mais nous restons également humbles face à la concurrence. »
Paul-Loup Chatin : « C’était un Prologue positif permettant de confirmer tous les efforts et le travail réalisés depuis le début de l’aventure il y a maintenant un an et demi. Nous pouvons ressentir nos progrès, mais aussi ceux de la concurrence. C’est ce qui est le plus beau avec un tel niveau de compétition en Hypercar. De notre côté, nous avons fait le plein d’informations et nous avons trois jours pour tout analyser et perfectionner l’ensemble. Nous pouvons être satisfaits, mais le plus dur est à venir et il va falloir tout donner. »
Frédéric Makowiecki : « Ce Prologue était vraiment intéressant. Nous avons pu dérouler notre plan d’essais, et surtout comprendre nos besoins sur ce circuit. Nous avons pu confirmer des directions prises et nous ressortons de ces tests avec moins de questions qu’à notre arrivée, ce qui est toujours positif, tout comme la fiabilité vue durant ces deux jours. Il faut désormais faire un bon résumé de nos apprentissages en vue de la suite. Nous devrons être forts pour éviter les embûches lors des dix heures de course et ce ne sera pas facile. »
Jules Gounon : « Notre équipage avait beaucoup à apprendre, mais je ressors vraiment content du Prologue. L’équipe a bien travaillé et nous allons dans la bonne direction sur le plan de l’équilibre et des sensations. J’ai aussi fait de gros progrès et je me sens bien dans la voiture. Nous avons essayé de nombreuses combinaisons avec les différents composés pneumatiques, un sujet qui sera important tout au long de la saison. Il faut désormais prendre les bonnes décisions aux bons moments, surtout lors de la course qui sera marquée par de fortes variations de températures. »
Mick Schumacher : « Ces deux journées intenses se sont terminées positivement, car nous avons fait beaucoup de tours et nous comprenons de mieux en mieux la voiture. Évidemment, il y a toujours des détails à perfectionner, mais je crois que nous sommes désormais en mesure de le faire assez rapidement. Cela fait également une énorme différence d’avoir une saison d’expérience derrière moi. Je suis donc vraiment content de ce Prologue avant que les choses sérieuses ne commencent ! »
Nicolas Lapierre, Directeur Sportif Alpine Endurance Team : « Ce Prologue était enrichissant. Nous avons accumulé beaucoup de tours pour balayer de nombreuses configurations avec les pneumatiques et les réglages, à un rythme correct, surtout sur les longs relais. Nos six pilotes n’ont commis aucune faute et nous étions un peu plus à l’aise à chaque séance. Nous attendons la semaine prochaine avec impatience. Chaque dixième comptera dans ce peloton extrêmement serré et le moindre détail pourrait faire la différence. »
Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team : « Nous avions un programme chargé, mais essentiel, pour ce Prologue où nous avons enfin retrouvé nos concurrents. Cela nous a permis de remettre l’équipe dans le rythme sur le plan opérationnel tout en obtenant certaines réponses à nos questions. Nous avons pu identifier des points de progression importants, notamment sur les pneumatiques. Tout s’est bien passé puisque nous n’avons connu aucun souci majeur pour travailler sereinement et établir de bonnes bases avant cette première épreuve de l’année. Nous avons maintenant deux jours pour tout analyser et en tirer les bonnes leçons en vue de cette longue course de dix heures où la stratégie va jouer un rôle primordial. »
Prologue – Losail 2025
1. BMW M Team WRT n°20 1’38’’971
7. Alpine Endurance Team #36 1’39’’505
13. Alpine Endurance Team #35 1’40’’422
En chiffres
Alpine Endurance Team #35
Séance 1 : 16è en 1’43’’784 (67 tours)
Séance 2 : 14è en 1’41’’515 (107 tours)
Séance 3 : 12è en 1’41’’704 (66 tours)
Séance 4 : 12è en 1’40’’422 (95 tours)
Tours : 335 (Charles Milesi : 127 ; Ferdinand Habsburg : 105 ; Paul-Loup Chatin : 103)
Alpine Endurance Team #36
Séance 1 : 11è en 1’43’’462 (61 tours)
Séance 2 : 13è en 1’41’’433 (100 tours)
Séance 3 : 9è en 1’41’’413 (81 tours)
Séance 4 : 7è en 1’39’’505 (107 tours)
Tours : 349 (Frédéric Makowiecki : 109 ; Jules Gounon : 110 ; Mick Schumacher : 130)