Créé pour accompagner les jeunes pilotes talentueux vers les sommets de l’endurance et du sport automobile, le Ligier Junior Programme illustre l’engagement de Ligier Automotive en faveur de la détection et de la progression des talents. Retour sur ce dispositif unique et ses lauréats 2024.
Un programme pensé pour révéler les talents de demain
Depuis ses débuts, Ligier Automotive s’engage pour le développement des jeunes pilotes en leur offrant des opportunités concrètes de gravir les échelons du sport automobile.
« Le budget est souvent le principal frein à l’évolution des jeunes talents. Notre objectif est de détecter les pilotes prometteurs dans des championnats partageant nos valeurs et de leur donner les moyens de progresser », explique Jacques Nicolet, président de Ligier Automotive.
Des dotations sur mesure pour soutenir l’ascension des pilotes
Chaque série faisant partie du Ligier Junior Programme offre des dotations adaptées aux besoins spécifiques des pilotes pour leur permettre de progresser. En endurance comme en monoplace, ces dotations ouvrent directement la porte aux catégories supérieures.
En France, au sein de la Ligier JS Cup France, le vainqueur du classement Junior se voit mettre à disposition une Ligier JS P4 pour disputer la saison suivante en Ligier European Series, et poursuivre ainsi son apprentissage de l’endurance.
En Europe, le(s) champion(s) de la catégorie JS P4 de la Ligier European Series bénéficie(nt) d’une bourse de 150 000 € pour accéder la saison suivante à la Michelin Le Mans Cup, au volant d’une Ligier JS P325, tandis que le(s) champion(s) JS2 R reçoive(nt) une dotation d’une valeur de 100 000 € pour concourir avec une Ligier JS P4 l’année suivante.
Aux États-Unis, les bourses permettent une progression dans la filière monoplace, depuis la Ligier JS F4 Series jusqu’à la FR Americas, en passant par le F4 U.S. Championship :
– En Ligier JS F4 Series, le champion remporte une dotation pour concourir la saison suivante en F4 U.S. Championship comprenant la mise à disposition (i) d’un châssis Ligier JS F422 et d’un moteur Ligier Storm par Ligier Automotive North America, (ii) de pneus par Hankook Motorsports et (iii) de l’engagement saison offert par PMH.
– En F4 U.S. Championship : le champion décroche une bourse pour passer en FR Americas l’année suivante avec la mise à disposition (i) d’un châssis Ligier JS F3 par Ligier Automotive North America, (ii) d’un moteur de F3 par Mountune, (iii) de pneus par Hankook Motorsports et (iv) de l’engagement saison offert par PMH.
– En FR Americas, le champion se voit offrir une somme de 100.000 $, avec 25.000 $ pour le vice champion et 15.000 $ pour le troisième, le tout offert par PMH.
En 2024, Ligier Automotive a également démontré l’interconnexion des championnats monomarques Ligier, en offrant au vice-champion FR Americas, Ryan Shehan, l’opportunité de débuter en endurance lors d’un meeting en Ligier European Series.
Exemples inspirants
Gillian Henrion, le prodige de l’endurance
Champion de la Ligier European Series en 2022 (JS P4), Gillian Henrion est l’illustration parfaite du succès du programme. Grâce à la dotation des champions, il progresse en Michelin Le Mans Cup en 2023, remporte le titre en LMP3, puis brille en 2024 en European Le Mans Series. Troisième du classement LMP3 en ELMS, il est sélectionné pour le rookie test du FIA WEC avec une Porsche LMGT3 : « La Ligier European Series m’a relancé. Sans la bourse de 150 000 €, je n’en serais pas là aujourd’hui. »
Les lauréats du Ligier Junior Programme 2024 : Des étoiles montantes à suivre
Haydn Chance (18 ans, Royaume-Uni) : Champion JS P4 en Ligier European Series
Vainqueur des Radical World Finales à Portimão en 2023, Haydn Chance forme un duo extrêmement compétitif avec Theo Micouris chez Team Virage, pour sa première saison au volant d’une Ligier JS P4. Il remporte trois victoires, et signe six podiums avant de décrocher le titre de champion JS P4 2024.
« La sensation est incroyable, confie Haydn après l’annonce des champions. Je n’ai pas encore tout à fait réalisé ce que j’ai vécu. Mais je suis sûr que ça va venir. L’année a été absolument fantastique. Theo et moi avons travaillé dur toute l’année, en particulier avec l’équipe, en nous concentrant sur la voiture, en mettant du cœur à l’ouvrage. La régularité des résultats nous a vraiment aidés, rester à l’écart des problèmes a fini par payer. Je suis très enthousiaste pour la suite. J’ai testé la Ligier JS P320 [la deuxième génération de Ligier LMP3] une fois, et j’en suis tombé amoureux.»