Daniel Sanders s’est mis dans une situation favorable d’entrée de jeu. En remportant le prologue, l’Australien s’est élancé derrière ses rivaux lors de l’étape 1, gagnée elle aussi. Cela lui a permis de faire de même le lendemain, profitant de l’ordre de départ inversé de la 48h Chrono. ‘Chucky’ a aussi limité les dégâts quand il ouvrait la piste, lors des étapes 3 et 5. Une gestion stratégique qui le hisse en tête du classement général depuis le premier jour.
Honda mène la résistance avec 4 pilotes dans le Top 6 dont Tosha Schareina (2è à 15’02), Adrien Van Beveren (3è à 24’31), Skyler Howes (5è à 27’59 ») et Ricky Brabec (6è à 29’01). Le Hero Ross Branch (4è à 25’48) est aussi dans le rythme. Luciano Benavides et sa KTM clôturent un Top 7 tenu en 32’15.
Edgar Canet pouvait difficilement rêver à de meilleurs débuts. Le plus jeune pilote officiel de l’histoire (19 ans) a gagné la moitié des spéciales Rally 2 et gouverne la catégorie, en plus d’occuper la 10è place du scratch. L’Espagnol mène pour 16’39 devant la relève autrichienne, Tobias Ebster. Michael Docherty (à 31’07) complète un podium 100% KTM devant les Honda de Romain Dumontier (à 49’47) et Jacob Arbugright (à 51’34).
KTM a marqué de son empreinte la première partie de la compétition, remportant 4 spéciales sur 6 en Rally GP (4 pour Sanders, une pour L. Benavides) et 6 sur 6 en Rally 2 (3 pour Canet, 2 pour Ebster, une pour Docherty). Sherco (avec Lorenzo Santolino) et Honda (avec VBA) ont pris les deux autres victoires. Détrônée dans les deux catégories l’an dernier, la firme autrichienne est en train de prendre sa revanche.
Spécialistes de la course sans assistance, Emanuel Gyenes et Benjamin Melot avaient fini premier et second en 2020. Cinq ans plus tard, le duel refait surface. Les deux hommes dominent la catégorie Original by Motul, à l’avantage du Roumain pour 13’16 devant le Français. La dernière marche du podium est également disputée, Jérôme Martiny (à 58’03), Jaromir Romancik (à 1h03’29) et Mike Wiedemann (à 1h04’28) se tenant en 6 minutes.
Les jeunes marques récemment arrivées sur le Dakar performent tout en emmagasinant de l’expérience. Le constructeur chinois Kove figure dans le Top 20 pour la première fois de son histoire avec Neels Theric, 18è et 6è Rally 2. La marque italienne Fantic se bat pour décrocher son premier Top 30 avec Jeremy Miroir (28è). Entrées cette année, les trois Hoto, également venues de Chine, sont toujours en course et se trouvent toutes dans le Top 50.