Cette première étape emmena les concurrents au cœur du Sahara occidental. La première partie commençait par des pistes sablonneuses et de petites dunes, direction plein ouest, puis la caravane faisait un 180° pour repartir vers l’est sur une nouvelle piste parallèle à celle du Paris-Alger-Dakar d’antan.
La deuxième partie traverse le Lac Iriki, puis les concurrents découvraient les dunes de l’Erg Chegaga. Avant d’arriver sur M’Hamid, ils traversèrent des oueds sablonneux et asséchés encerclés de pierres, avant d’atteindre le bivouac des mille et une nuits. Une spéciale magnifique, mais aussi par les paysages et les couleurs chatoyantes du Sahara.
Pendant que la caravane s’apprête à s’élancer sur les pistes sablonneuses et à ingurgiter les kilomètres de pistes, ils ont du patienter sous les ordres du starter. Dès 7h30, tous les pilotes boulimiques de sable sont tendus comme des arcs avant de retrouver le parfum d’aventure.
Ils ont été servis ! Le gros morceau furent les 25 km de dunes de Chegaga. Une montagne infranchissable pour certains, pour d’autres, trouver le moyen de les contourner en faisant 1 ou 2 km supplémentaires. Tous les connaisseurs de cet endroit savent qu’un risque doit toujours se calculer et se prendre en toute connaissance de cause.
Le SSV de Thewessen/Van Tiel (#219) qui avait plongé hier lors du prologue dans le ravin à dix mètres plus bas était au départ. Toute la nuit, les mécanos ont travaillé d’arrache-pied pour remettre le véhicule en état.
La journée se veut corsée, d’abord une descente vers la frontière Algérienne pour arriver au Lac Iriki et l’Erg Chegaga. Gert Duson, le patron, avait bien précisé au briefing qu’il fallait bien suivre la piste du Lac Iriki et surtout de rester sur le rail et d’éviter de doubler car la sentence serait immédiate. A deux mètres près, à droite comme à gauche, le véhicule se serait enfoncé…
Sur ce style de spéciale, les Hilux Overdrive, les Century CR6 et les Optimus devaient faire la différence. Les SSV se jetaient dans la bataille, celui du South Racing Minnitt/Köhne (#201) s’est offert un tonneau sans gravité. Richard Dors copilote « Pour éviter des motos sur la piste, nous avons voulu les contourner sur une piste parallèle, mais une bosse peu visible, nous a envoyés en l’air, le véhicule est retombé sur ses 4 roues. »
Coup de chaud, le SSV de l’équipage Anglais 100% féminin Holly Wicklow / Dannielle Scarr (#229) ont vécu un début d’incendie, elles ont sauté de l’habitacle. Leurs mécanos pensent pouvoir réparer l’engin dans la nuit.
Scoumoune pour les motards Français : Loïc Bonicel (#116) s’est retourné le pouce en tombant de sa KTM. Incertitude sur la suite du rallye. Un SSV a roulé sur la jambe de Georges Mazier (#118), il verra au réveil si les douleurs sont supportables.
Le Breton, Thierry Costard KTM 450 Factory (#110): « J’avais décidé de faire le Morocco avec mon fils Maxence (#111) qui roule lui aussi sur une KTM. Nous sommes venus sur cette magnifique épreuve pour se faire plaisir, mais aussi pour rivaliser avec les meilleurs. Dans l’année, nous avons pour habitude de faire de l’enduro Classic pour nous maintenir en forme. Nous ne cherchons pas à faire des exploits, mais au moins de terminer la course. Inchallah.»
Classement ES2 :
Moto/Quad : David McBride (FRA) sur KTM (#104) – 4h40’20
Auto : Mitchel Van Den Brink/Bart Van Heun (NDL) sur Toyota Hilux (#301), 3h42
SSV : Paulo Rodrigues/Fausto Mota (ESP) sur Can Am Maverick R (#204), 4h9’5
Camion : Kay Huzink/Corné Blok/Mark Salomons (NDL) sur Iveco (#501) – 4h16’24
Photos © Caroline Dupont.