Tosha Schareina, prophète en son pays, avait à cœur de briller à l’arrivée du bp Ultimate Rally-Raid Portugal chez lui à Badajoz, en Espagne. Longtemps dominée par Bruno Santos, la 2è étape a tourné à l’avantage du pilote Monster Energy Honda HRC dans le sprint final. Schareina a renversé la vapeur dans les derniers des 548 kilomètres du jour (dont 377 km de spéciale), l’emportant pour 2 secondes ! L’une des étapes les plus serrées de l’histoire du W2RC, avec son coéquipier Adrien Van Beveren complétant le podium à 47 secondes.
Leader du classement général FIM, Daniel Sanders (Red Bull KTM Factory Racing) finit 4è et cède 53″ mais ne fait pas une mauvaise opération. L’Australien a ouvert la piste de bout en bout, un rôle délicat. Il limite les dégâts et conserve la tête devant Schareina (+1’18 ») et Van Beveren (+2’17 »), dont il profitera des traces en partant derrière eux demain.
Proche d’une prouesse historique face aux RallyGP, Santos domine la catégorie Rally2, où le Portugal signe un doublé avec l’officiel Honda Martim Ventura (+4’35 »). Leur compatriote Gonçalo Amaral (Wingmotor) reste invaincu en Rally3, tandis qu’Adomas Gancierius (CFMoto Thunder Racing) signe son premier succès en quad. Santos, Ventura et Gancierius mènent leur classement général respectif.
En auto aussi, le verdict de l’étape s’est joué sur le gong. Sébastien Loeb (The Dacia Sandriders) s’impose pour seulement 9 secondes à l’issue d’un mano-a-mano de longue haleine avec Guy Botterill (Toyota Gazoo Racing SA). Le Français s’empare aussi du général pour 53″ devant le Sud-Africain et 1’04 devant Seth Quintero (Toyota Gazoo Racing W2RC). Loeb mène le bp Ultimate Rally-Raid Portugal pour la première fois de sa carrière.
Le héros local Joao Ferreira (Toyota Gazoo Racing SA), qui a ouvert la spéciale, termine 5è (+3’09 ») et glisse de la place de leader au pied du podium (+2’41 »). Les deux autres Dacia de Lucas Moraes (5è, +3’20 ») et Nasser Al Attiyah (7è, +6’12 ») restent proches au général, séparées par Yazeed Al Rajhi (6è, +4’48 »).
Les trois pilotes Defender se sont succédés en tête de la spéciale Stock, où Sara Price l’emporte devant Stéphane Peterhansel (+47″). En Challenger, Alexandre Pinto (Old Friends Rally) gagne pour la première fois dans la catégorie et prend la tête du général W2RC, à l’issue d’une journée particulièrement réussie pour les Portugais (voir La stat’ du jour). Son compatriote Joao Monteiro (Can-Am Factory) fait de même en SSV, profitant d’un ennui de Luis Cidade (voir Le coup dur du jour) pour passer leader.
Le coup dur du jour : Cidade freiné dans sa chevauchée
Luís Cidade était devenu hier le 125è pilote différent à gagner une spéciale du W2RC, remportant l’étape 1 du bp Ultimate Rally-Raid Portugal en SSV. Le Portugais de chez South Racing-Can Am rêvait maintenant de la conquête du classement général.
Sa tentative s’est subitement arrêtée entre Grândola et Badajoz, la faute à un problème technique subi au 225è kilomètre de la spéciale. Le Can-Am #403 avait alors plus de 5 minutes d’avance sur son plus proche poursuivant au général. Son abandon de spéciale ne signifie pas la fin de sa semaine de course. S’il parvient à réparer sa machine, Cidade pourra repartir demain pour aller cueillir de nouvelles étapes. Celle du jour est revenue à son compatriote Joao Monteiro (Can-Am Factory Team), permettant aux fans portugais de garder le sourire dans la catégorie.