Avec plus de 400 kilomètres au programme, pour un total de 17 zones de régularité, et des conditions franchement – voire extrêmement – hivernales, l’étape marathon du 71e Neige et Glace a tenu toutes ses promesses. Comme on pouvait s’y attendre, incidents et retournements de situation ont été légion… quand bien même la victoire se jouera ce mercredi à l’occasion d’une étape finale promettant d’être spectaculaire à souhait !
Il se passe toujours quelque chose sur le Neige et Glace ! Après le retrait d’Arnaud et Adeline Euvrard (Subaru Impreza GT), jusque-là dominateurs en ‘Intégrale’, ce mardi, c’est l’un des équipages de pointe en ‘Historic’ qui quittait la caravane… avant même la première ZR du jour ! Victimes d’un souci d’embrayage sur leur bien connue Porsche 911, Yves Deflandre et Yves Noelanders devaient jeter le gant dans le parc fermé de Malbuisson. Leur ‘remontada’ s’achevait bien plus tôt que prévu…
Au classement des tractions intégrales, les premières zones de régularité du jour, totalement disputées sur la neige, voyaient les vainqueurs de l’an dernier Daniel Georges et Delphine Acker (BMW 325ix) prendre d’emblée le meilleur sur Gérard Mougin et Teddy Ballet (Toyota Celica GT Four), moins à l’aise dans ces conditions. Une tendance qui allait se confirmer au fil de la journée, mais aussi lors de deux ultimes ZR extrêmement compliquées en raison de la couche de neige ! Plus de 723 points séparent désormais les deux leaders, tandis que la BMW 325ix de Daniel et Nicolas Thoreau complète le top 3 provisoire.
En ‘Historic’, la valse des leaders est impressionnante depuis le départ de cette 71è édition. En trois ZR matinales et hivernales à peine, les régionaux Romuald Sanseigne et Florin Fornasier (Fiat Cinquencento Sporting) faisaient parler l’efficacité de leur bombinette italienne, doublant successivement Kurt Declerck et Aswin Pyck (Porsche 914), puis Guino Kenis et Anton Dupan (BMW 325i) pour se retrouver aux commandes du classement.
Une position avantageuse que les deux jeunes loups à la petite italienne allaient conserver jusqu’au bout, en dépit d’une ZR35 Bois des Loges où c’était clairement ‘la guerre’ ! Comme attendu, les écarts se sont amplifiés ce mardi, puisqu’au retour – tardif – à Malbuisson, Sanseigne et Fornasier profitaient d’un avantage de 56,9 points sur Guino Kenis et Anton Dupan (BMW 325i), repartis en tête ce matin, mais qui n’ont pas dit leur dernier mot !
Engagés en moyenne intermédiaire, Serge Garosi et Jean-Marc Piret (Mazda RX-2) font partie des grands gagnants des ZR nocturnes, à tel point que la nipponne à moteur rotatif pointe désormais au 3è rang provisoire, à 109,8 points de la tête. Exceptionnelle prestation également pour Christophe Baillet et Elodie Baudin (Ford Escort Mk2) dans l’ultime tronçon du jour, avec 45 points de bon sur Sanseigne et Fornasier. Résultat : une remontée jusqu’à la 4è place provisoire, avec de grosses envies de top 3 final !
Meilleurs concurrents en moyenne basse, Felix Quirijnen et Pablo Cracco (Citroën Dyane) pointent désormais dans le top 5 général, devant la Volkswagen Golf GTi de René Georges et Romain Lahaye, la BMW 325i de Dave Cuynen et Guy Desmet, la Ford Escort Mk1 de Claude Chaidron et Pascal Nicolas, l’APAL Coupé de Patrick Van Rempoortel et Bjorn Clauw et la Renault 5 Alpine Gr.2 d’Eric Piraux et Catherine Monard.
La journée fut difficile pour Kurt Decleck et Aswin Pyck, trop souvent gênés par des riverains en matinée, avant de rester longtemps plantés dans la neige de la ZR35. Résultat : une 12e place provisoire. Déception également pour l’Autobianchi A112 Abarth de Gaëtan Charmoille et Stéphane Broyot, qui flirtait avec le top 10 général à la pause déjeuner avant de rencontrer des soucis techniques.
Signalons également le nouveau succès populaire du ‘gymkhana’ sur la place du petit village de Malans, dont l’attachement au Neige et Glace est plus palpable que jamais, toutes générations confondues !
A l’issue de ce marathon hivernal, le Neige et Glace s’apprête à vivre son étape finale, traditionnellement plus courte… mais très intense. Ce mercredi, les 10 dernières zones de régularité de l’épreuve figurent au programme, avec pour cadre les lacs de la région, et un parcours intégralement en forêt. C’est par la ‘Power ZR’ de Rochejean, aux pénalités doublées, que les escarmouches s’achèveront avant le retour, définitif cette fois, au centre de Malbuisson sur le coup de 15h30, pour le podium final. Les leaders de ce mardi soir seront les vainqueurs du 71è Neige et Glace ?