L’édition 2026 de l’Africa Eco Race s’est conclue ce dimanche à Dakar, au bord du mythique Lac Rose. Le Ténéré Yamaha Rally Team y signe un beau doublé avec la victoire finale de Kevin Gallas, devant son coéquipier Gautier Paulin, au terme de plus de 6 000 kilomètres de course à travers l’Afrique.
Engagé au sein du programme Ténéré Spirit Experience (TSE), Kevin Gallas, ex-trialiste et enduriste extrême de haut niveau, décroche ainsi la première victoire de sa carrière en rallye-raid, pour sa troisième participation dans la discipline. L’Allemand s’impose au classement général motos avec un temps total de 39h24m05s, devançant Gautier Paulin de 41 secondes après un suspense total jusqu’à l’avant-dernière étape.
Comme le veut la tradition, la douzième et dernière étape proposait une courte spéciale de 22 km le long de la plage, sans incidence sur le classement général. Une arrivée festive et symbolique, façon Tour de France, permettant aux pilotes de savourer l’instant après une victoire déjà acquise la veille.
Le décor du Lac Rose a ravivé les souvenirs du Paris-Dakar historique, renforcés par la présence de Stéphane Peterhansel, quatorze fois vainqueur du Dakar, venu accompagner l’équipe Yamaha au guidon d’une Ténéré 700 Rally.
Sacré vainqueur de cette ’Africa Eco Race 2026, Kevin Gallas devance notamment Jean-Loup Lepan (KTM 450 Rally), troisième du général, relégué à 15 minutes et 27 secondes. Avec deux victoires d’étape et trois podiums, l’ancien champion du monde Junior de SuperEnduro s’impose face à des pilotes bien plus expérimentés. « Arriver au Lac Rose, monter sur le podium et réaliser que tout est réel… l’émotion a été énorme. Cette victoire avec la Ténéré est un rêve devenu réalité. La bataille avec Gautier a été incroyable jusqu’au bout », confiait Gallas à l’arrivée.
Pour Gautier Paulin, cette deuxième place a une saveur toute particulière. L’ancien pilote MXGP disputait sa première Africa Eco Race à moto et a immédiatement joué les premiers rôles. « Arriver ici, au Lac Rose, c’était un rêve d’enfant. La moto a été parfaite, l’équipe exceptionnelle. Terminer deuxième pour une première participation, c’est énorme », expliquait-il, déjà impatient de revenir.
Au-delà du doublé au général, Yamaha a largement dominé la catégorie Over 650 cc, réalisant un triplé sur le podium de la classe et plaçant cinq Ténéré dans le top 7 du classement général, face à des machines 450 cc spécialement conçues pour le rallye.
Mike Wiedemann termine quatrième avec trois podiums d’étape, tandis qu’Antonio Maio conclut l’épreuve en sixième position après deux nouveaux podiums. Au total, les pilotes Ténéré cumulent six victoires d’étape et onze podiums, avec notamment un top 5 intégral lors de l’exigeante étape 10.
Richard Angot – Enduro Mag,