RÉSULTATS PROVISOIRES DU JOUR : Moto : Jean-Loup Lepan – Auto : Christian Femont – SSV : Martijn Van Den Broek – Camion : Gerrit Zuurmond
De Aït Aidzidine à Ouad Naga
Pour cette neuvième étape, l’Africa Eco Race quittait Aïdzidine pour rallier Ouad Naga au terme d’un parcours de 490 kilomètres, dont 426 kilomètres de spéciale chronométrée. Une étape au tempo, où la vitesse pure ne suffisait pas : tout se jouait sur la régularité et la capacité à installer un rythme juste et à le conserver jusqu’au bout. Sable roulant, dunettes successives et relances permanentes ont imposé un rythme soutenu, mais sans jamais laisser place au relâchement. Car ici, la navigation restait impitoyable, et la moindre erreur pouvait coûter très cher.
Les concurrents ont unanimement salué la beauté de cette spéciale, tracée au cœur de paysages spectaculaires de dunettes rouges et blanches. La dernière section a particulièrement marqué les esprits, avec de longues pistes ensablées serpentant dans une savane rase, offrant un final aussi fluide qu’exigeant. Comme souvent en Mauritanie, le sable des dunes s’est révélé particulièrement mou, rendant certaines zones délicates à franchir et rappelant que la constance reste une donnée incontournable du rallye.
Moto : Première victoire pour Lepan, Marini perd toutes ses chances
Jean-Loup Lepan signe une journée parfaite et décroche sa première victoire d’étape sur cette édition. Il boucle la spéciale en 4:16:23, au terme d’une course maîtrisée de bout en bout. Il devance Kevin Gallas de 6min07, auteur lui aussi d’une prestation de très haut niveau, tandis qu’Antonio Maio complète le podium à 12min20 du vainqueur.
Mais cette neuvième étape restera surtout marquée par un immense rebondissement dans la course au général. Leader avant le départ, Thomas Marini est resté très longtemps immobilisé dans les dunes. Contraint de quitter la spéciale non finisher, il voit s’envoler toutes ses ambitions de victoire finale. Il chute à la 16ᵉ place du classement général provisoire, à 6h23 du nouveau leader.
Au classement général Moto provisoire, Jean-Loup Lepan reprend les commandes avec 18min49 d’avance sur Kevin Gallas. Gautier Paulin occupe désormais la troisième place, à 32min09. Une hiérarchie totalement redistribuée à l’issue de cette étape charnière.
Auto : Femont s’impose, Van Pollaert chute lourdement au général
En Auto, la neuvième étape a été le théâtre d’un autre coup de théâtre majeur. Christian Femont réalise une prestation de référence et s’impose en 4:27:32. Il devance Andrea Schiumarini de 6min02, l’italien signant un premier podium très remarqué sur l’Africa Eco Race au volant de son Century CR6, après une journée qui a impressionné l’ensemble de ses concurrents. Martijn Van Den Broek complète le podium du jour à 8min36.
Mais la journée a surtout été catastrophique pour le leader du classement général avant le départ, Pol Van Pollaert. Victime d’un premier ensablement dès le début de la spéciale, il perd rapidement de précieuses minutes avant de connaître une série de problèmes mécaniques : panne des vérins hydrauliques, puis défaillance de la direction assistée. Un enchaînement qui le contraint à une longue lutte pour rallier l’arrivée. Il termine finalement l’étape à la 26ᵉ position, à 2 h 27 du vainqueur.
Au classement général Auto provisoire, Christian Femont prend pour la première fois la tête de cette édition. Pol Van Pollaert, qui occupait la plus haute marche du podium depuis plusieurs jours, chute lourdement à la quatrième place, à 1h54 min32s du leader et à 1h15 min46s de la troisième position. David Gerard occupe la deuxième place, et Vincent Vroninks la troisième, à 1h38 du leader. Une journée qui redistribue totalement les cartes dans la catégorie Auto.
SSV : Van Den Broek s’impose et conforte son leadership
En SSV, Martijn Van Den Broek signe une performance solide en remportant l’étape en 4:36:08. Il devance Martin Benko de 5min36, tandis que Jérôme Cambier complète le podium du jour à 10min04 du vainqueur.
Cette neuvième étape, rythmée et exigeante, a mis en lumière l’importance de la régularité et de la navigation dans les zones de dunes particulièrement molles. Van Den Broek, auteur d’une course parfaitement maîtrisée, confirme ainsi sa position de favori pour la victoire finale. Au classement général provisoire, il reste leader, avec 44 min20 d’avance sur Martin Benko, désormais deuxième, tandis que Sander Derikx descend sur la troisième marche du podium à 1h04 du leader.
Camion : Zuurmond s’impose et consolide sa domination
En Camion, Gerrit Zuurmond remporte la neuvième étape en 5:41:17, devant Mike Panhuijzen qui boucle l’étape en 9:05:06. En troisième position, Franck Coquide termine à 8:43:43 du vainqueur.
Martin Roeterdink et son équipage, deuxième au général provisoire au départ de l’étape, ont rencontré quelques problèmes mécaniques : après avoir tapé fort dans les dunes, ils ont décidé de rentrer au bivouac par la route et sont ainsi non-finishers de l’étape.
Au classement provisoire, Gerrit Zuurmond reste solidement en tête avec une confortable avance de 33h50 sur Martin Roeterdink. Mike Panhuijzen est désormais à près de 41 heures du leader. Un résultat qui confirme encore l’écart considérable qui sépare le leader de ses poursuivants et la régularité impressionnante de l’équipe Zuurmond sur cette édition.
À l’issue de cette neuvième étape, l’Africa Eco Race 2026 confirme une nouvelle fois son caractère imprévisible et exigeant. Entre rebondissements spectaculaires, navigation complexe et dunes traîtresses, chaque erreur se paie cash, et la course au général dans toutes les catégories reste totalement ouverte.
Cédric Bret,