La cinquième étape de l’Africa Eco Race s’est disputée aujourd’hui entre Khnifiss et Dakhla, au terme d’un parcours de 768 kilomètres dont 396 kilomètres de secteur sélectif. Une très longue étape de transition à travers le grand Sud marocain, marquée par une spéciale roulante, voire rapide, où les grandes lignes se sont enchaînées dans un décor d’une extrême uniformité.
Dans cet océan de sable plat et sans relief, offrant très peu de repères visuels, la navigation a occupé une place centrale. Rester sur le bon cap, sans se laisser piéger par les traces, a constitué la clé de cette journée exigeante, aussi bien physiquement que mentalement. Cette étape menait les concurrents vers Dakhla, porte d’entrée d’une journée de repos bien méritée avant le passage en Mauritanie pour la suite du rallye.
Moto : Gallas s’impose, Lepan leader à la mi-course
Kevin Gallas remporte la spéciale en 3:19:46, devant Jean-Loup Lepan à 1 min 29 s et Thomas Marini à 2 min 31 s.
A l’arrivée, le vainqueur du jour Kevin Gallas a déclaré : « J’ai pris beaucoup de plaisir aujourd’hui, c’était très rapide, tout le temps concentré pour ne pas dépasser les 150 km/h et prendre une pénalité. La partie marocaine de la course était incroyable, les écarts sont très serrés, on a un super groupe en tête avec deux doubles vainqueurs et des pilotes très expérimentés comme Jean-Loup, on a une bataille entre Yamaha et Aprilia … Tous les ingrédients sont là pour une course exaltante en Mauritanie, où tout va se jouer. J’ai hâte, et je ne connais pas du tout ce pays. »
Grâce à sa deuxième place, Jean-Loup Lepan réalise une très belle opération et prend la tête du classement général à la veille de la journée de repos. Il mène avec 25 secondes d’avance sur Kevin Gallas, tandis que Thomas Marini occupe la troisième position à seulement une minute. Des écarts extrêmement serrés qui promettent un suspense total et un spectacle intense pour la seconde partie de la course.
Au général Moto, Jean-Loup Lepan mène avec 25 secondes d’avance sur Kevin Gallas, tandis que Thomas Marini occupe la troisième position à seulement une minute. Des écarts extrêmement serrés qui promettent un suspense total et un spectacle intense pour la seconde partie de la course.
Auto : Housset vainqueur, Van Pollaert solide leader
En Auto, Guy Housset s’impose aujourd’hui en 3:07:04, devant Philippe Lambilliotte à 23 secondes et David Gérard à 1 min 36 s. Le podium du jour est entièrement composé de modèles Optimus, confirmant la compétitivité du constructeur sur ce type de terrain rapide.
Au classement général Auto, Pol Van Pollaert conserve la tête devant Christian Femont à près de 25 minutes, tandis que Philippe Lambilliotte complète le podium provisoire à 35 minutes du leader.
SSV : Lafay retrouve la victoire et reprend les commandes
Chez les SSV, Pierre Lafay s’impose en 3:27:45, devant Sander Derikx à 9 min 48 s et Bob Herber à 10 min 21 s. Une victoire importante pour le tenant du titre, qui retrouve le chemin de la performance après une étape précédente compliquée.
Au classement général, Pierre Lafay occupe à nouveau la tête devant William Grarre à 2 min 32 s et Jérôme Cambier à 9 min 34 s. Là aussi, les écarts restent serrés, laissant présager une lutte intense pour la suite de l’épreuve.
Camion : Zuurmond intouchable
Gerrit Zuurmond signe une nouvelle victoire d’étape en 3:47:30, devant Mike Panhuijzen à 42 minutes et Martin Roeterdink à 52 minutes.
À noter l’incident survenu au MAN de Noel Essers, qui s’est couché sur le flanc en milieu de spéciale. L’équipage a toutefois pu repartir et rallier l’arrivée.
Sans surprise, Gerrit Zuurmond conforte largement sa position de leader au classement général Camion, avec plus de 6 heures d’avance sur Mike Panhuijzen et 11 heures sur Noel Essers.
Cette cinquième étape marque la fin de la première partie marocaine de l’Africa Eco Race 2026. Les concurrents profiteront demain d’une journée de repos à Dakhla avant d’attaquer, dès après-demain, la seconde moitié du rallye avec l’entrée en Mauritanie, où de nouveaux défis attendent les équipages.
Cédric Bret,