Élodie et Jonathan Metge, sur les traces de leur père René – triple vainqueur du Paris-Dakar – rallument l’esprit pionnier avec Garmin.
René Metge est cette figure légendaire du rallye-raid français, triple vainqueur du Paris-Dakar (1981, 1984, 1986 en auto), artisan des premières heures de la grande aventure africaine et cofondateur de l’esprit même de ces courses mythiques. Au-delà de ses succès en rallye-raid, il a également brillé dans diverses courses d’endurance sur circuit ainsi que dans des championnats nationaux et internationaux.
Quarante-cinq ans après ses premières grandes victoires sur les pistes du continent africain, ses enfants Élodie et Jonathan prennent le départ du projet ‘Sur les traces de René Metge’, une traversée intime et familiale qui les mènera jusqu’au Lac Rose – terme emblématique du Paris-Dakar originel – dans le cadre de l’Africa Eco Race Historic. Ce n’est ni un défi sportif ordinaire, ni un simple hommage. C’est une nécessité presque viscérale, un dialogue avec un père qui a consacré sa vie aux pistes du monde entier, aux hommes et à l’inconnu. Avec le soutien de Garmin, dont Jonathan est salarié depuis 11 ans et qui a accueilli René comme ambassadeur emblématique – notamment pour la collection de montres de luxe MARQ® –, cette aventure devient un pont entre l’héritage des années 1980 et les outils technologiques d’aujourd’hui, entre une histoire personnelle et une transmission familiale assumée.
René Metge n’a jamais été un père immobile. Il était de ceux qui partent, qui reviennent, qui repartent encore, porté par une passion qui le tenait souvent loin physiquement mais profondément ancré dans l’imaginaire de ses enfants. « On a grandi avec un père très absent, parce qu’il était habité par sa passion », raconte Élodie. « Mais quand il était là, il avait cette capacité incroyable à nous embarquer dans ses récits. Il nous parlait de l’Afrique, des rencontres, du terrain. Avant d’être un compétiteur, il était un voyageur. » Ce goût du monde, René Metge l’a transmis sans le formaliser. « Il nous a laissé cette leçon-là : rien n’est jamais facile, rien ne s’obtient sans lutte. Mais dès lors que l’on avance avec conviction, le terrain finit toujours par se dessiner sous les pas. »
Jonathan, son fils, partage ce constat, enrichi de sa propre expérience : « Mon père avait cette faculté de se lancer dans des projets que tout le monde jugeait impossibles. Paris-Dakar, Paris-Pékin, Harricana… Sur le papier, ça ne tenait pas debout. Mais il essayait. Et souvent, il y arrivait. Aujourd’hui, chez Garmin, je retrouve cette même audace dans nos produits et plus particulièrement dans nos outils pour l’ultra-trail et le marathon, où l’on gère l’effort sur des distances impossibles. »
L’évidence d’un retour : le projet « Sur les traces de René Metge »
Après la disparition de René Metge, le silence s’installe. Puis une évidence.
« C’est en découvrant les témoignages que nous avons mesuré l’empreinte qu’il laissait derrière lui, confie Élodie. Une empreinte immense, insoupçonnée. Très vite, l’évidence s’est imposée : il fallait faire quelque chose. Non pas pour célébrer une mémoire figée, mais pour la prolonger en mouvement. » L’idée de reprendre la route africaine s’impose peu à peu. « Ce n’est pas venu d’un coup », confie Jonathan. « Mais à un moment, on s’est dit : si on ne le fait pas maintenant, on ne le fera jamais. »
Le projet « Sur les traces de René Metge » s’impose alors sur l’Africa Eco Race Historic, course de régularité fidèle à l’esprit des origines : exigeante, humble, tournée vers le terrain et la navigation. Un rallye que René Metge avait co-créé avec Jean-Louis Schlesser et Hubert Auriol, tous deux légendes du Paris-Dakar.
Le choix du véhicule – Le même que celui du Paris-Dakar 1981 – minutieusement préparé pour les exigences de l’épreuve, incarne cette lucidité : un choix pragmatique, fidèle aux débuts où l’aventure prime sur la légende, où les machines sont avant tout des outils pour aller au bout. L’esprit demeure. Le projet s’inscrit dans une continuité plus profonde que le symbole mécanique : les couleurs de René Metge ornent la carrosserie, et sa mémoire, elle, voyage dans chaque kilomètre.
Une fratrie réunie par l’aventure
Une fratrie rompue aux rallyes extrêmes.
Élodie n’est pas novice : elle a disputé trois Paris-Dakar, dont un aux côtés de son père René Metge. Jonathan, lui, outre ses 11 années de bons et loyaux services chez Garmin France, où il exerce aujourd’hui les fonctions de Lead Sport/Outdoor Products Manager, a baigné dans l’organisation depuis ses 16 ans, contribuant à une dizaine de rallyes-raid à travers le monde – Russie, Jordanie, Chine, Mongolie, Kazakhstan, Turkménistan. Cette expérience cumulée fait de ‘Sur les traces de René Metge’ bien plus qu’un hommage : un projet porté par des experts du terrain, rompus aux exigences du désert et de la navigation longue distance.
Élodie et Jonathan n’ont pas grandi sous le même toit, ni au même rythme. Leur relation s’est construite par fragments, au fil du temps, autour d’un point commun essentiel : leur père, René Metge. « On n’a pas vécu les mêmes choses avec lui », explique Élodie. « On n’a pas les mêmes souvenirs. Ce projet nous permet justement de les mettre en regard, de les raconter, de les confronter aussi. Et, au fond, de mieux nous comprendre. »
Au fil de la préparation, l’aventure prend une dimension inattendue. Elle devient un espace d’échange, parfois de friction, toujours de vérité. Jonathan ne l’édulcore pas : « On s’est engueulés. Beaucoup. Comme dans tous les projets qui comptent vraiment. Il y a eu des moments de tension, des incompréhensions, des désaccords. » Mais ces heurts font partie du chemin. « On a appris à communiquer autrement, à se dire les choses, à se faire confiance. Aujourd’hui, cette aventure nous lie plus que jamais. » Ce rallye dépasse ainsi le cadre sportif. Il devient un lieu de transmission et de réconciliation, un terrain commun où se croisent les mémoires, où se tissent des liens nouveaux.
Garmin, la technologie comme alliée naturelle
Travaillant au sein de Garmin, Jonathan sait de quoi il parle : « Je suis très nostalgique de la mécanique pure, mais sur l’embarqué, je suis de mon époque. Le véhicule sera équipé de solutions Garmin : GPS, cartographie, tracking en temps réel. Pas pour dénaturer l’aventure, mais pour la sécuriser et la vivre pleinement. »
René Metge, ambassadeur Garmin pour la collection MARQ – ces montres d’exception pensées pour l’extrême –, symbolise ce lien entre héritage et innovation. Garmin accompagne l’équipage sur plusieurs dimensions : navigation précise, sécurité en temps réel, gestion de l’effort et récupération.
« Savoir où l’on est, pouvoir revenir sur ses traces si on se perd, c’est une forme de sérénité qui permet d’aller plus loin », explique Jonathan, lui-même adepte d’ultra-trail et de marathons, où la montre connectée outdoor fēnix® 8 Pro devient copilote : suivi de la fatigue, du sommeil, de la récupération – des données cruciales sur une épreuve aussi longue. « C’est un sport d’équipe. Il faut savoir quand pousser, quand récupérer, quand se relayer. Mes entraînements pour l’ultra-trail m’ont appris ça : la performance naît de la gestion fine de l’effort. »
Jonathan utilisera notamment une montre Garmin, posée sur le tableau de bord, avec écran boussole activé.
Élodie, munie de son propre appareil affichant le cap devant elle, l’annoncera à voix haute. Jonathan pourra ainsi utiliser cette montre comme répétiteur de cap placé dans son champ de vision. Une astuce simple qui traduit l’esprit rallye-raid en mode familial 2.0.
Parmi les solutions embarquées, le GPS Tread® 2 Overland Edition (8″) s’impose : écran tactile HD ultra-lumineux (lisible en plein soleil africain, compatible avec le port des gants), conçu pour l’extrême (IP67 étanche, MIL-STD-810 antichocs). Son GPS double fréquence L1+L5 à 10 Hz offre une précision optimale sur pistes gravel, enrichi de cartes topographiques préchargées Afrique/Europe (OpenStreetMap®) et des vues satellite Outdoor Map +.
Le Lac Rose, comme promesse tenue
À l’arrivée au Lac Rose, il n’y aura ni posture, ni emphase. Pas de discours grandiloquent, pas de mise en scène superflue. Seulement un moment de silence, chargé de sens : un cap franchi, un chemin parcouru, une promesse tenue. « J’espère qu’il sera fier de nous » confie Élodie. « Qu’il sourira en nous voyant nous débattre avec le terrain, la fatigue, les imprévus. Il nous dirait sans doute qu’on ne fait pas toujours comme il faudrait… mais au fond, il serait heureux de nous voir là. »
La présence de René Metge sera partout jusqu’au Lac Rose, invisible et tangible. La coupe qu’il avait remportée en 1981 fera le voyage, non comme un trophée à exhiber, mais comme un lien discret entre générations, symbole non de victoire mais de continuité. « On le fait pour lui, conclut Jonathan. Mais aussi pour nos enfants. Pour leur montrer qu’une idée un peu folle mérite d’être tentée, même quand tout semble compliqué. Surtout quand c’est compliqué ! »
Avec Garmin, ce projet dépasse la performance brute et propose un récit vivant de transmission, une mémoire en mouvement. ‘Sur les traces de René Metge’ dépasse largement les pistes africaines : Élodie et Jonathan ont retracé la vie de leur père sur les réseaux sociaux, partageant archives, témoignages et souvenirs. Ils font ainsi revivre le Paris-Dakar 1981 étape par étape, jour par jour, exactement 45 ans après ses premières traces sur le sable, créant un dialogue vibrant entre passé et présent qui accompagne leur propre périple jusqu’au Lac Rose.
Certaines histoires ne s’arrêtent jamais : elles changent de mains, de formes, mais tant qu’il reste une piste à suivre, un horizon à rejoindre, elles continuent d’avancer.
René Metge est un pilote français légendaire, triple vainqueur du Paris-Dakar (1981, 1984, 1989), figure fondatrice du rallye-raid moderne qui a contribué à forger l’esprit d’aventure africaine.