Comme annoncé hier, la spéciale de cette première étape de l’Africa Eco Race a été annulée en raison des conditions météorologiques difficiles. Les récentes et importantes chutes de neige ne permettaient pas d’assurer le déroulement de l’épreuve dans des conditions de sécurité suffisantes pour l’ensemble des concurrents.
Les participants ont néanmoins pris le départ ce matin pour une longue étape en liaison de près de 801 kilomètres entre Tanger et Boussaïd. Un départ donné très tôt, sous une météo particulièrement humide, avec de fortes averses et des températures très fraîches.
Au fil des kilomètres, les concurrents ont gagné de l’altitude et traversé de magnifiques paysages de montagne enneigés. Si les sommets étaient recouverts de blanc, la route, elle, est restée parfaitement dégagée, permettant une progression sans difficulté. Ces panoramas spectaculaires ont su ravir l’ensemble du plateau.
Après avoir franchi l’Atlas, les équipages ont été récompensés par le retour du soleil et des températures avoisinant les 20 degrés, offrant une fin d’étape nettement plus clémente.
Parmi les premiers concurrents arrivés, le pilote du camion du Rainbow Truck Team, Gerrit Zurmond, a déclaré : « Ce fut une longue journée, avec beaucoup d’heures passées au volant, mais la beauté des paysages a largement compensé l’annulation de la spéciale. Même en contournant la zone la plus enneigée prévue pour le chrono, nous avons traversé des secteurs où la neige était abondante. Je comprends parfaitement la décision de la direction de course : la sécurité reste la priorité. Maintenant que nous sommes dans le Sud, le désert s’ouvre devant nous et la vraie course peut enfin commencer. Demain, nous allons pouvoir mettre les gaz ! »
Le motard Jean-Loup Lepan a déclaré : « Je me suis suffisamment équipé pour ne pas trop souffrir du froid, et j’ai vraiment apprécié la beauté des paysages désertiques après avoir traversé les zones montagneuses. C’est un vrai plaisir de se trouver aux portes du désert, à la veille d’une spéciale qui promet un grand spectacle. Le départ se fera très proche du bivouac, sans liaison, ce qui est parfait. Je n’ai aucun problème à passer dix heures sur la moto, mais à condition que ce soit sur la piste et non sur la route ! »
Des réactions qui reflètent l’état d’esprit de l’ensemble des concurrents : ce soir, tous se réjouissent d’être arrivés aux portes du désert, prêts à entrer pleinement dans le vif du sujet. Une grande étape les attend, avec une spéciale composée de dunes, de grandes portions roulantes et parfois caillouteuses, qui les mènera jusqu’à Tagounit.
Cédric Bret,