Le sable saoudien a rendu son verdict. Pau Navarro s’adjuge le Dakar 2026 en Challenger au terme de deux semaines de course maîtrisées de bout en bout. L’Espagnol franchit l’arche de Yanbu avec 23’22 d’avance sur Yasir Seaidan, qui rêvait d’offrir à l’Arabie Saoudite un nouveau sacre à domicile après celui d’Al Rajhi en Ultimate.
Navarro n’a remporté aucune étape, mais montre que le Dakar est une course d’endurance où le vainqueur est celui qui évite les pièges. Malgré un retard au départ de l’étape 11 qui lui a valu 12 minutes et une petite frayeur au chronomètre, Navarro devient le deuxième Espagnol à inscrire son nom au palmarès de la catégorie. Avant lui, Cristina Gutierrez avait ouvert la voie en 2024. Le clin d’œil ne s’arrête pas là puisque les deux compatriotes ont triomphé au volant du même Taurus T3 Max, sous les couleurs BBR.
Une voiture décidément taillée pour les sacres dans le désert saoudien. Le tenant du titre Nicolas Cavigliasso, champion W2RC en titre, arrache la troisième marche du podium pour 1’17 seulement face à Lucas del Rio. Navigué par son épouse ‘Valen’ Pertegarini, l’Argentin a dû jouer des coudes, signant deux victoires d’étapes et remontant au classement après des débuts compliqués dans les premières dunes. Tout au long de la quinzaine, Paul Spierings et Kevin Benavides ont animé les débats avec trois succès chacun. Quant à Dania Akeel, la Saoudienne a collectionné sept podiums d’étape sans jamais goûter à la plus haute marche. La victoire lui a échappé à chaque fois, parfois pour une poignée de secondes… ce n’est que partie remise.