Mathématiquement, le titre n’a pas encore totalement échappé à Luciano Benavides. Mais le pilote Red Bull KTM Factory Racing, qui dominait ce matin le classement général d’une courte tête (23 » sur Ricky Brabec) est peut-être passé à côté de l’occasion de remporter le Dakar, ce qui aurait été sa première victoire sur un rallye-raid de niveau international. Piégé hier par le coup tactique que lui a servi Ricky Brabec en stoppant son effort pour démarrer la 12è étape derrière lui, l’Argentin n’a pas réussi à résister à la charge de son rival sur les 311 km de la spéciale du jour.
Le champion du monde 2023 n’a pas ménagé ses efforts pour tenir son rang, ouvrant la piste sur toute la deuxième partie du parcours à un rythme solide, sans titiller les limites du raisonnable sur un terrain en bonne partie caillouteux. A l’arrivée, la pilule est dure à avaler pour Benavides, qui ne devrait pas tenter l’impossible demain pour combles ses 3’43 de retard sur le leader américain. Quoi qu’il en soit, il est bien en chemin vers son plus beau Dakar, son meilleur résultat à ce jour restant sa 6e place, obtenue en 2023 comme en 2020.