On oublie parfois les évidences, mais la première règle à respecter pour briller sur le Dakar, c’est de rester en course. Et malgré des pépins dans le prologue puis dans l’étape 3 qui lui ont valu les honneurs de la rubrique ‘coup dur’, Neels Theric a bel et bien redressé la barre, contrairement à une partie de ses adversaires de Rally 2 qui ont quitté le Dakar sur chute ou problème mécanique. Dans le désordre, Harith Noah, Mike Docherty ou Mathieu Dovèze se sont éclipsés, et le Français a parfaitement su profiter de cette nouvelle donne. Theric a dû attendre sa quatrième participation pour s’imposer sur une spéciale de sa 
catégorie. Il a même réussi à enchaîner avec une deuxième étape aujourd’hui, soit un carton plein sur les deux manches du marathon-refuge, ce qui démontre au passage une aptitude rare à gérer sa mécanique. Le constructeur chinois Kove doit ainsi une reconnaissance éternelle au pilote qui leur a apporté leur premier succès hier, et sur qui ils avaient justement misé dès 2023 sur lui pour prendre en charge le développement de la machine et la faire gagner en fiabilité.
Présent avec les meilleurs en Rally 2 pour batailler sur les prochaines étapes face aux Preston Campbel, Konrad Dabrowski, Martim Ventura ou Rui Barbosa, Neels prouve aussi qu’il est capable d’exister, au moins ponctuellement, au sein de l’élite des Rally GP puisqu’il est allé chercher aujourd’hui la 6e place de l’étape, à seulement une seconde du double vainqueur du Dakar Ricky Brabec.