– Tout est prêt pour la deuxième participation des Dacia Sandriders au Rallye Dakar
– Le champion du monde Lucas Moraes rejoint une line-up élargie en Arabie Saoudite
– Al-Attiyah, Gutiérrez et Loeb poursuivent leur mission au volant du Dacia Sandrider
– Les navigateurs Boulanger, Lurquin, Moreno et Zenz joueront un rôle crucial
Les Dacia Sandriders s’apprêtent à vivre, pour la seconde fois, l’aventure ultime du sport automobile en prenant le départ du Rallye Dakar, manche d’ouverture du Championnat du Monde des Rallyes-Raids FIA 2026 (W2RC), du 3 au 17 janvier.
Après avoir signé une victoire d’étape lors de leur premier Dakar il y a 12 mois, mais aussi deux victoires lors de la dernière saison W2RC, les Dacia Sandriders reviennent en Arabie Saoudite avec une line-up de quatre équipages déterminés à décrocher de nouveaux succès sur certains des terrains les plus exigeants du royaume.
Pendant deux semaines, les Dacia Sandriders affronteront le chronomètre sur des dunes de sable, des pistes rapides et des zones rocailleuses, avec l’ambition de débuter leur campagne W2RC 2026 de la meilleure manière.
Pour affronter les 7 994 kilomètres d’un parcours ultra-exigeant au départ et à l’arrivée de Yanbu, sur les rives de la mer Rouge, quatre équipages parmi les plus redoutables de la discipline seront au départ.
Fort de 21 participations et de cinq victoires au Rallye Dakar, Nasser Al-Attiyah apporte une expérience et une performance de tout premier plan à l’offensive des Dacia Sandriders. Triple champion du monde W2RC et vice-champion en titre, le Qatari de 55 ans sera épaulé par son copilote belge Fabian Lurquin.
Remarqués pour leur rôle déterminant aux côtés de leurs coéquipiers lors du Dakar 2025, les Espagnols Cristina Gutiérrez et Pablo Moreno auront à cœur de laisser parler leur pilotage et leur navigation, après avoir démontré tout leur potentiel au cours de leurs trois apparitions W2RC avec les Dacia Sandriders la saison dernière.
Neuf fois champion du monde des rallyes FIA, Sébastien Loeb prendra le départ de son dixième Dakar aux côtés de son compatriote Édouard Boulanger, champion du monde des navigateurs 2025. Contraint à l’abandon lors du Dakar 2025 après un accident sur la 3e étape, Loeb, 51 ans, visera à améliorer son meilleur résultat sur l’épreuve, une deuxième place obtenue en 2017, 2022 et 2023.
Pour renforcer davantage l’offensive des Dacia Sandriders, qui passent de trois à quatre voitures cette année, le Brésilien Lucas Moraes, champion du monde W2RC en titre, rejoint l’équipe aux côtés de son nouveau copilote allemand Dennis Zenz. Moraes était monté sur le podium du Dakar dès sa première participation en 2023, tandis que Zenz avait décroché la deuxième place de sa catégorie la même année.
Les quatre équipages évolueront au volant de Dacia Sandrider quatre roues motrices améliorés, propulsés par un carburant durable ARAMCO et équipés de pneumatiques BFGoodrich.
LE DACIA SANDRIDER : LES ÉVOLUTIONS POUR 2026
Le Dacia Sandrider bénéficie de plusieurs améliorations clés pour le Rallye Dakar 2026, axées sur la réduction du poids, l’efficacité du refroidissement, la visibilité, la fiabilité et le confort du pilote. Les principales évolutions sont les suivantes :
Panneaux de carrosserie allégés pour améliorer l’agilité et l’efficacité.
Section arrière redessinée avec suppression du compartiment de coffre et ajout d’un nouveau panneau arrière.
Nouvelle prise d’air avec version snorkel court, conçue spécialement pour le Rallye Dakar.
Repositionnement de la boîte à air.
Nouvelle grille du radiateur arrière afin de maintenir le refroidissement même en cas d’obstruction partielle.
Filtre en mousse ajouté à la grille avant pour réduire la quantité de sable entrant dans le ventilateur frontal.
Nouveaux moteurs de ventilateurs, capables de fonctionner à une vitesse plus élevée, avec une électronique mise à jour pour une meilleure fiabilité.
Unité DC-DC refroidie par eau pour garantir les performances de refroidissement sans dépendre uniquement du flux d’air.
Suppression du boîtier des phares LED afin d’améliorer la visibilité vers l’avant entre le capot et la lame.
Projecteurs LED améliorés pour une meilleure visibilité de nuit.
Ajout d’un mât de sécurité (flagpole) pour les étapes dans les dunes.
Triangles supérieurs renforcés pour une durabilité accrue.
Nouvel embrayage à charge de serrage réduite.
Nouvel arbre de transmission avant, offrant une meilleure durabilité des cannelures.
Torquemeter mis à jour, avec limiteur de couple pour éviter les surcharges.
Nouvelles bielles homologuées FIA, améliorant la fiabilité du moteur.
Mises à jour du logiciel moteur pour optimiser la délivrance de puissance dans les limites FIA et réduire les risques de surpuissance.
Nouveau système de caméras embarquées pour soutenir l’analyse des performances.
Système de refroidissement des casques (optionnel) pour les conditions de chaleur extrême.
LA VISION DE TIPHANIE ISNARD, TEAM PRINCIPAL
Alors que les attentes sont élevées, Tiphanie Isnard, Team Principal des Dacia Sandriders, est pleinement consciente de l’intensité du défi qui les attend.
« Seulement un an après notre première participation au Championnat du Monde des Rallyes-Raids FIA et les tout premiers pas de Dacia dans l’univers du sport automobile, nous sommes déjà de retour au départ de l’épreuve la plus difficile au monde, celle qui exige le plus de chaque personne impliquée. Nous abordons le Rallye Dakar avec détermination et ambition. Notre objectif est clair : nous voulons gagner. Et pour mettre toutes les chances de notre côté, nous avons construit une line-up et réuni des équipages évoluant au plus haut niveau de performance et d’expérience, avec une grande homogénéité et beaucoup de sérénité dans les habitacles pour affronter un défi humain aussi exceptionnel. L’équipe est également prête. Chacun a énormément donné cette année : de la dévotion, de la détermination et des heures incalculables de travail pour que nous arrivions pleinement préparés à ce qui nous attend. Techniquement, nous avons mené la voiture à maturité. Elle a démontré de solides performances sur tous les types de terrains, des dunes aux pistes rapides, et c’est exactement ce que nous retrouverons sur le Dakar. Nous sommes armés pour affronter le Dakar, mais nous l’abordons avec humilité. Le Dakar possède toujours son revers de défis inattendus, des surprises et d’obstacles et c’est aussi pour cela que nous aimons cette épreuve. Elle exige une endurance constante et la capacité de répondre à tout ce qui peut se présenter. Nous sommes prêts à nous remettre en question chaque jour, à continuer d’avancer et, je l’espère, à rapporter à Dacia son premier trophée majeur dans le monde du sport automobile. »
RALLYE DAKAR 2026 : LE PARCOURS EN RÉSUMÉ
La 48è édition du Rallye Dakar, et la septième organisée en Arabie Saoudite, comprend 4 840 kilomètres chronométrés pour une distance totale de 7 994 kilomètres, répartis sur 13 étapes.
L’épreuve débute le 3 janvier par un prologue de 23 kilomètres autour de Yanbu, utilisé pour déterminer l’ordre de départ de la première étape.
L’Étape 1, le 4 janvier, démarre et se termine à Yanbu, avant que le rallye ne prenne la direction du nord vers AlUla le 5 janvier, puis vers l’est en direction de Hail via la première des deux étapes Marathon.
Lors de ce format particulier, les équipages doivent passer la nuit dans des camps isolés, avec des ressources limitées et sans assistance technique de leurs équipes.
La compétition rejoindra Hail le 8 janvier, avec l’Étape 6, longue de 920 kilomètres – la plus longue du rallye – programmée le 9 janvier, juste avant la journée de repos à Riyad, la capitale saoudienne.
Le retour vers Yanbu débutera le 11 janvier, incluant la boucle de Wadi Ad-Dawasir le 12 janvier.
Avec ses 481 kilomètres, c’est la plus longue spéciale chronométrée de cette édition.
La deuxième étape Marathon commencera le 13 janvier, et la dernière étape décisive, l’Étape 13, se déroulera le 17 janvier avec un départ et une arrivée à Yanbu.
Les températures attendues devraient osciller entre 11 et 21°C en journée, tandis que la nuit, elles devraient descendre entre 0 et 6°C.
RETOUR SUR LE RALLYE DAKAR 2025
En ayant fixé comme objectif principal de rallier l’arrivée de l’éprouvante manche d’ouverture du W2RC, les Dacia Sandriders ont rempli leur mission lorsque deux de leurs trois équipages ont franchi la ligne d’arrivée. Un très bel accomplissement pour une équipe nouvelle engagée pour la première fois sur une épreuve aussi exigeante.
En plus d’acquérir une expérience essentielle tout au long des 7 828 kilomètres du parcours, les Dacia Sandriders ont savouré plusieurs moments forts. Parmi eux :
– une victoire d’étape pour Nasser Al-Attiyah et Édouard Boulanger,
– quatre top 10 en spéciale signés par Cristina Gutiérrez et Pablo Moreno,
– ainsi que de très belles performances de Sébastien Loeb et Fabian Lurquin avant leur abandon précoce dû à des dégâts consécutifs à un accident.
Al-Attiyah et Boulanger ont livré une lutte acharnée pour la troisième marche du podium avant de devoir se contenter de la quatrième place au classement général, démontrant ainsi la vitesse et le potentiel du Dacia Sandrider.
Leur victoire d’étape a également permis à Al-Attiyah — auteur de trois deuxièmes temps durant l’épreuve — de devenir le seul pilote de l’histoire du Rallye Dakar à signer au moins un meilleur temps en spéciale lors de 18 participations consécutives.
NOTES DE NAVIGATION : LE PLAN EN TROIS POINTS DE DENNIS ZENZ
Les quatre navigateurs des Dacia Sandriders — Édouard Boulanger, Fabian Lurquin, Pablo Moreno et Dennis Zenz — joueront un rôle crucial sur le Rallye Dakar.
Le nouveau venu dans l’équipe, Dennis Zenz, a dévoilé sa préparation d’avant-course.
« Je divise notre préparation en trois grands volets. Le premier concerne la condition physique. Nous devons avoir une très bonne force au niveau du tronc et du cou, car nous n’avons rien pour nous maintenir à part notre boîtier de commande. C’est donc une priorité pour nous. Il est aussi important d’avoir une bonne endurance, car nos journées sont très longues, les spéciales très exigeantes, et nous devons rester concentrés pendant de nombreuses heures, chaque jour, durant deux semaines. Le deuxième volet porte sur les informations relatives au parcours que nous recevons de l’organisateur, et qui, volontairement, ne sont pas très nombreuses. Mais nous sommes maintenant dans la septième édition du Dakar en Arabie Saoudite, donc nous disposons de données des années précédentes qui nous permettent d’évaluer la difficulté du terrain et la complexité de la navigation. Le troisième volet, en collaboration avec l’équipe, concerne l’aspect technique : comprendre ce que nous pouvons réparer avec les pièces de rechange embarquées dans la voiture, et comment intervenir en cas d’urgence. »
ILS ONT DIT
NASSER AL-ATTIYAH (QATAR), PILOTE, THE DACIA SANDRIDERS : « Le Dacia Sandrider est une très bonne voiture, et les Dacia Sandriders forment une équipe très solide. Je suis sûr que nous pouvons obtenir un très bon résultat. Même si le Dakar est très difficile, mon objectif reste de gagner à nouveau. C’est possible, même si ce ne sera pas facile. Nous avons montré que nous avions un très bon rythme sur le Dakar l’an dernier, même si c’était le premier pour l’équipe, et nous avons confirmé ce rythme toute la saison. Nous n’avons simplement pas toujours eu la meilleure des chances. Mais nous avons désormais beaucoup plus d’expérience et nous sommes vraiment bien préparés.»
CRISTINA GUTIÉRREZ (ESPAGNE), PILOTE, THE DACIA SANDRIDERS : « L’an dernier, j’avais quelques incertitudes sur la manière dont les choses allaient se passer. Mais après ce que nous avons montré sur les deux courses que nous avons disputées, je me sens forte et très motivée en abordant le Dakar. Je sais que nous sommes capables d’obtenir un très bon résultat. Bien sûr, beaucoup dépendra du déroulement de la course et de la stratégie que nous construirons ensemble avec l’équipe, mais je suis confiante et prête à relever le défi. »
SÉBASTIEN LOEB (FRANCE), PILOTE, THE DACIA SANDRIDERS : « L’équipe a fait un énorme travail sur la voiture depuis l’an dernier. À l’époque, nous avions rencontré quelques problèmes de radiateurs et de refroidissement, car la voiture était encore très récente dans sa phase de développement. Les performances globales étaient bonnes, mais certains soucis de fiabilité nous avaient freinés. Ces problèmes ont désormais été résolus grâce à l’excellent travail réalisé par toute l’équipe durant la saison W2RC 2025.
« En plus, nous avons remporté le Rallye du Maroc en octobre dernier, la répétition générale traditionnelle pour le Dakar. Je dirais donc que nous ne pourrions pas être mieux préparés ni plus confiants en arrivant sur l’épreuve cette année. Nous savons que le Dakar est long et complexe, avec des défis chaque jour, mais tous les voyants sont au vert et nous sommes impatients de retrouver toute l’équipe là-bas. »
LUCAS MORAES (BRÉSIL), PILOTE, THE DACIA SANDRIDERS : « Le Rallye Dakar 2026 sera un nouveau chapitre pour moi : une nouvelle équipe, une nouvelle voiture et un nouveau copilote. Ce qui ne change pas, c’est ma grande motivation. Nous savons que le défi est immense, mais c’est justement ce qui nous motive. J’ai hâte de commencer cette aventure avec Dacia et de tout donner pour accomplir quelque chose de vraiment spécial. »
LINE-UP DES DACIA SANDRIDERS AU RALLYE DAKAR 2026
#212 : Cristina Gutiérrez (ESP) / Pablo Moreno (ESP)
#219 : Sébastien Loeb (FRA) / Édouard Boulanger (FRA)
#223 : Lucas Moraes (BRA) / Dennis Zenz (GER)
#299 : Nasser Al-Attiyah (QAT) / Fabian Lurquin (BEL)
INFORMATIONS CLÉS – RALLYE DAKAR 2026
Départ : Yanbu, 3 janvier
Arrivée : Yanbu, 17 janvier
Journée de repos : Riyad, 10 janvier
Nombre d’étapes : 13
Distance des spéciales : 4 840 kilomètres
Distance totale : 7 994 kilomètres
RALLYE DAKAR 2026 : LE CHIFFRE À RETENIR
325 : Les quatre Dacia Sandriders figureront parmi les 325 véhicules engagés sur le Rallye Dakar 2026. Ils concourront dans la catégorie phare Ultimate, qui compte 72 engagés.
Linda Hirvonen,