L’étape 8 emmenait la caravane d’Al Duwadimi à Riyadh. De nouveau, une longue journée, jusqu’au bout les rescapés mangeront alternativement sable et caillasse, elle ne manque pas en Arabie Saoudite ! Le niveau d’intensité et de variété ne faiblit pas non plus. Sur la route de la capitale saoudienne, les milliers de kilomètres déjà encaissés pèsent lourd dans la balance. Le Dakar entre ici pleinement dans le registre de l’endurance extrême, une contrainte qui concerne autant l’aspect physique que mental et mécanique.
« Mon premier constat, un jour sur deux tout va ! Aujourd’hui : galères ! Nous étions bien partis, tout était parfait y compris la navigation de Valentin. Un problème de chauffe nous a contraints à nous s’arrêter pour ajouter de l’eau. Impossible faire des excès de vitesse, après 120 km nous avons roulé à 90 km/h environ de moyenne. Trois arrêts pour laisser refroidir, avons-nous bien fait ? Nous avons pris l’option de dégonfler les pneus pour le franchissement des dunes, notre priorité étant de terminer la spéciale… »
Visiblement troublé par ce grain de sable venu perturber la magnifique chevauchée de l’équipage, Valentin n’en pensait pas moins : « Que du regret, surtout quand on démarre et que les kilomètres s’égrènent sans inquiétude ! Nous avions dépassé pas mal de concurrents, tout ce travail pour rien ou presque ! Tout s’est détruit sur une peccadille ! »
Il restait de nombreux kilomètres de liaison pour Christian et Valentin avant de rejoindre le Team au bivouac de Riyadh : «Demain sera un autre jour. Il en reste quatre, croisons les doigts ! » conclut Christian habitué au revers de médaille !
Christian et Valentin devaient s’attendaient à un changement sur termes de classement. Ils eurent le nez creux, l’avantage détenu dans la catégorie 2 roues motrices s’est évaporé, ils glissent en 3è position après leurs équipiers du MD Rallye Team, Pierre Lachaume et Pascal Thomasse.
Classement de l’étape 7 : 1. Lategan-Cummings (Toyota Hilux Gazoo) 4h51’54 ; 2. Botterill-Murphy (Toyota Hilux Gazoo) à 1’47 ; 3. Serradori-Minaudier (Century) à 4’04… 48. Christian Lavieille-Valentin Sarreaud (Optimus) à 1h36’12…
Classement général (après 8 étapes disputées) : 1. Lategan-Cummings (Toyota Hilux Gazoo) 42h05’02 ; 2. Al-Rajhi- Gottschalk (Toyota Hilux Overdrive) à 4’ ; 3. Ekström–Bergkvist (Ford Raptor) à 28’55… 20. Lavieille-Sarreaud (Optimus) à 6h02’25…
Classement 2 roues motrices : 1. Lachaume-Crespo (Optimus) à 47h39’ 22 ; 2. Thomasse-Brucy (Optimus) à5’ ; 3. Lavieille-Sarreaud (Optimus) à 28’07….
Demain, étape 9, Riyadh – Haradh : 589 km, dont 357 chronométrés.