Avec la promotion réussie d’Austin Jones en T3, la logique voulait que le titre se joue entre les frères Goczal, Marek et Michal, qui avaient cumulé huit victoires d’étape à eux deux l’an dernier, Rokas Baciuska, champion du monde de rallye-raid en titre chez les SSV, ou encore l’expérimenté Gerard Farres, dauphin de la catégorie en 2022.
Mais la menace est en fait venue d’ailleurs… plus précisément d’un rookie du nom d’Eryk Goczal, qui n’est rien d’autre que le fils de Marek. Du haut de ses 18 ans, le jeune Polonais est devenu dès le deuxième jour le plus jeune vainqueur d’étape sur le Dakar, succédant à Seth Quintero. Certains auraient pu y voir un simple coup d’éclat, mais le dernier venu des Goczal ne s’est pas arrêté en si bon chemin.
Vainqueur de l’étape 4, il s’est invité tout naturellement parmi les prétendants à la plus haute marche du podium aux côtés de son père et de Rodrigo Luppi De Oliveira, qui a fait preuve de régularité sur la première moitié de l’épreuve avant de perdre plus de 40 minutes et de se retrouver exclu de la course au titre. D’autres protagonistes ont aussi joué de malchance : Baciuska, Marek et Eryk… tous en ont eu pour leur compte, mais ça aura eu le mérite de resserrer le classement. Baciuska s’est installé en tête et a su maintenir une petite avance jusqu’au soir de l’avant-dernière étape. Trois grosses minutes séparaient le Lituanien d’E. Goczal, rien n’était donc décidé.
Si beaucoup pensaient que l’ultime spéciale allait être une promenade de santé, ce ne fut clairement pas le cas pour Baciuska qui a cassé un bras de suspension sur le parcours et a perdu une vingtaine de minutes. Eryk Goczal, plus déterminé que jamais, a tout compte fait décroché sa première victoire sur le Dakar. Un jour à marquer d’une pierre blanche pour la famille puisque Marek a conservé jusqu’au bout sa 3ème position au général. Baciuska bien qu’il progresse pour sa part d’un rang par rapport à 2022, doit se contenter d’une deuxième place au goût amer. Plus de 53 h de course au scénario imprévisible en SSV.