– Performance constante et remarquée d’Alpine aux 6 Heures de Fuji ce weekend.
– L’Alpine A424 #36 termine deuxième à Fuji, à seulement 0,591 seconde de la victoire, tandis que la voiture sœur #35 se classe quatrième.
– Alpine Endurance Team a occupé les deux premières positions durant la majeure partie de course avant que la dernière intervention de la voiture de sécurité rebatte les cartes.
– Cette performance constitue le meilleur résultat combiné de l’équipe sur une course depuis le lancement du programme Alpine A424. Avec 30 points récoltés pour la marque, Alpine se positionne désormais quatrième du Championnat du Monde des Constructeurs avec 96 points.
Le week-end a débuté avec la première pole position de l’Alpine A424 dans la catégorie Hypercar et s’est achevé par les deuxième et quatrième places d’Alpine Endurance Team aux 6 Heures de Fuji. Les deux voitures ont démontré une performance constante tout au long de la course, dominant la majeure partie de la course en vacillant entre P1 et P2 jusqu’à la dernière intervention de la voiture de sécurité.
L’Hypercar Alpine a démontré son potentiel dans toutes les conditions. Victor Martins a été le plus rapide lors de la deuxième séance d’essais libres, disputée sur le sec vendredi, puis à nouveau sous la pluie samedi matin, tandis que Charles Milesi a pu confirmer la compétitivité de la voiture sœur en délivrant une performance proche.
Les fortes précipitations ont poussé à l’annulation des qualifications avant l’entrée en piste des Hypercars. La grille étant établie à partir du meilleur chrono de chaque voiture lors des essais libres, la #36 de Jules Gounon et Victor Martins ont bénéficiaient de la pole position, juste devant la #35 de Ferdinand Habsburg et Charles Milesi, qui sont passés de P3 à P2 du fait d’une pénalité attribuée à un concurrent. L’A424 a ainsi signé sa première pole position et avec sa deuxième position a occupé une place importante sur la première ligne.
Le départ s’est déroulé sur une piste encore humide, avec Jules Gounon et Ferdinand Habsburg chargés de négocier un premier relais délicat en pneus slicks. Les deux pilotes ont conservé leurs positions avant de progressivement creuser l’écart à mesure que la piste s’améliorait.
Gounon a confié la #36 à Martins lors du premier arrêt programmé, tandis qu’Habsburg prenait momentanément les commandes grâce à une stratégie décalée.
Plusieurs périodes d’arrêts ont resserré les écarts, sans pour autant empêcher les deux Alpine de conserver la leurs positions en première ligne. L’ordre des positions a évolué au gré des changements de pilotes et des différentes séquences stratégiques. La #35 menait à mi-course avant que la #36 ne reprenne l’avantage.
Au cap des cinq heures, l’écart entre les deux Alpine n’était que de deux secondes, tandis que les Bleus disposaient d’une marge confortable sur leurs plus proches concurrents.
La physionomie de la course a changé au moment de la dernière intervention de la voiture de sécurité qui a fini par effacer les écarts. Les deux A424 évoluant l’une derrière l’autre, l’équipe a choisi de les faire rentrer dans la même fenêtre de tir afin de préserver le résultat d’ensemble plutôt que de sacrifier l’une des voitures. Le temps concédé lors de cet arrêt groupé a en revanche permis à la Toyota #8 et à la BMW #15 de ressortir devant avant la relance finale.
À la reprise, alors qu’il restait environ quinze minutes de course, Victor Martins s’est lancé dans une remontée impressionnante depuis la quatrième place, malheureusement pas suffisante. Revenu en deuxième position, il se rapprochait de la Toyota en tête pour finalement franchir la ligne à seulement 0,591 seconde derrière cette dernière. Charles Milesi a fini la course quatrième, à seulement 1,284 seconde du podium.
Alpine signe ainsi sa meilleure collection de points jamais réalisée depuis le début du programme A424. Après le podium et le double top cinq obtenus à Austin, ce résultat confirme la compétitivité croissante de l’équipe à l’approche des deux dernières manches.
Alpine Endurance Team retrouvera la piste pour les 6 Heures de Barcelone, du 16 au 18 octobre.
ILS ONT DIT
Équipage #35
Charles Milesi : « C’est un excellent travail collectif, avec nos deux voitures dans les points et notre meilleur résultat depuis le début du programme. Nous sommes néanmoins un peu déçus de manquer le doublé après avoir occupé les deux premières places pendant plus de cinq heures. Toute l’équipe a réalisé un travail remarquable durant le week-end et chacun peut être fier. Nous voulons maintenant maintenir ce niveau de performance à Barcelone et lors des deux dernières courses. »
Ferdinand Habsburg : « Cette journée a été incroyable à bien des égards. Partir depuis la première ligne et avoir le soutien de l’équipe lors d’un premier relais aussi délicat, en pneus slicks sur une piste encore humide, est un moment que je n’oublierai jamais. Entendre mon ingénieur m’annoncer que je menais la course était particulièrement fort.
« Les circonstances ne nous ont pas été favorables à la fin, mais cela n’enlève rien au travail exceptionnel accompli par chacun. »
Équipage #36
Jules Gounon : « Nous avons des sentiments partagés aujourd’hui. Nous avons mené durant la majeure partie de la course, mais le dernier passage aux stands nous a placé devant un choix difficile qui a finalement changé l’issue de l’épreuve. Malgré cela, les deuxième et quatrième places constituent un très bon résultat pour l’équipe. Après avoir évolué si longtemps aux avant-postes, nous voulions vraiment cette victoire. La manquer est donc frustrant, mais cela fait partie du sport auto. Je tiens à remercier toute l’équipe pour son travail formidable. »
Victor Martins : « Ce podium récompense une course exceptionnelle. À cinquante minutes de l’arrivée, nous occupions les deux premières positions, ce qui démontre la qualité du travail réalisé par l’équipe sur le plan opérationnel. La dernière intervention de la voiture de sécurité ne nous a pas été favorable. Avec nos deux voitures aux avant-postes, il était difficile de tenter un pari différent avec l’une ou l’autre. J’ai dû remonter après notre dernier arrêt, mais nous avons été extrêmement rapides tout au long du week-end. Nous pouvons être fiers, même si la victoire semblait à notre portée. »
Management
Nicolas Lapierre, directeur sportif Alpine Endurance Team : « Nous étions en mesure de gagner pendant cinq heures, mais la dernière intervention de la voiture de sécurité nous a placés devant un choix difficile. Nous pouvions arrêter les deux voitures ensemble et accepter de perdre du temps, ou en sacrifier une afin de maximiser les chances de victoire de l’autre. J’ai pris la décision de protéger le résultat global de l’équipe et je l’assume. Les deuxième et quatrième places nous rapportent davantage de points, mais nous ont coûté la victoire. C’est particulièrement difficile pour le n°36, qui la méritait, mais ce choix a été fait dans l’intérêt de toute l’équipe. »
Philippe Sinault, Team Principal Alpine Endurance Team : « C’est un résultat solide et un nouveau signe que nous évoluons au niveau attendu. Il y a naturellement une certaine déception, car nous avons occupé les deux premières places durant près de 80 % de la course. La dernière intervention de la voiture de sécurité a compromis notre stratégie, puisque nous n’avions pas d’autre choix que d’arrêter nos deux voitures dans la même fenêtre. Victor a réalisé un travail remarquable pour revenir et se battre pour la victoire, mais cela n’a pas tout à fait suffi. Après avoir été déçus des troisième et cinquième places à Austin, ressentir la même chose avec les deuxième et quatrième positions aujourd’hui est plutôt positif. Notre dynamique est solide et nous serons prêts à nous battre à nouveau à Barcelone. »
Axel Plasse, VP Alpine Tech : « Occuper les deux premières places pendant la majorité de la course avec les deux voitures les plus rapides, et sur sec comme sur piste mouillée, rend ce résultat particulièrement frustrant. Notre déception, tout en marquant 30 points, reflète néanmoins de notre niveau de performance et potentiel. Ce résultat récompense le travail de toute l’équipe depuis l’hiver dernier. Nous allons tirer les leçons de cette victoire manquée avant Barcelone, avec le même objectif : placer nos deux voitures dans le top 5. »
CLASSEMENTS
6 Heures de Fuji – Classement Hypercar : 1. Toyota Racing #8 – Sébastien Buemi / Brendon Hartley / Ryō Hirakawa ; 2. Alpine Endurance Team #36 – Jules Gounon / Victor Martins ; 3. BMW M Team WRT #15 – Kevin Magnussen / Raffaele Marciello / Dries Vanthoor ; 4. Alpine Endurance Team #35 – Charles Milesi / Ferdinand Habsburg ; 5. Cadillac Hertz Team JOTA #38 – Earl Bamber / Sébastien Bourdais / Jack Aitken ; 6. Team Peugeot TotalEnergies #94 – Loïc Duval / Malthe Jakobsen / Théo Pourchaire ; 7. Cadillac Hertz Team JOTA #12 – Will Stevens / Norman Nato ; 8. Toyota Racing #7 – Mike Conway / Kamui Kobayashi / Nyck de Vries ; 9. Aston Martin THOR Team #009 – Alex Riberas / Marco Sørensen ; 10. Ferrari AF Corse #51 – Alessandro Pier Guidi / James Calado / Antonio Giovinazzi ; 11. Genesis Magma Racing #19 – Mathieu Jaminet / Paul-Loup Chatin / Daniel Juncadella ; 12. AF Corse #83 – Yifei Ye / Robert Kubica / Phil Hanson ; 13. BMW M Team WRT #20 – Robin Frijns / René Rast / Sheldon van der Linde ; 14. Aston Martin THOR Team #007 – Harry Tincknell / Tom Gamble ; 15. Genesis Magma Racing #17 – André Lotterer / Pipo Derani / Mathys Jaubert
FIA Hypercar World Endurance Manufacturers’ Championship : 1. Toyota – 169 points ; 2. BMW – 146 points ; 3. Ferrari – 115 points ; 4. Alpine – 96 points ; 5. Cadillac – 96 points ; 6. Aston Martin – 54 points ; 7. Peugeot – 24 points ; 8. Genesis – 12 points