– La cinquième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA-WEC s’est déroulée dans des conditions particulièrement difficiles sur le tracé surchauffé et parfois humide du Circuit of The Americas, à Austin (Texas).
– Les Michelin Pilot Sport Endurance ont fait preuve de brio du premier au dernier kilomètre de course, permettant aux équipes de déployer leur stratégie avec sérénité.
– Marquée par des batailles particulièrement intenses, la course s’est conclue par la victoire de la Ferrari 499P #50 (AF Corse) avec le concours de pneumatiques Michelin efficaces dans chaque compartiment du jeu.
Le Circuit des Amériques a une nouvelle fois offert un terrain d’expression particulièrement exigeant aux voitures de la catégorie Hypercar, exclusivement équipées de pneumatiques Michelin. Disputée dans des conditions climatiques éprouvantes, cette cinquième manche marquait également l’entrée du Championnat du Monde d’Endurance FIA-WEC dans la seconde moitié de sa saison 2026.
Pour Lone Star Le Mans, Michelin avait mis deux types de gommes à la disposition de ses partenaires : Medium, particulièrement polyvalent et performant sur une large plage de températures, et Hard, conçu pour répondre aux températures de piste les plus élevées. Une gamme spécifique était également prévue en cas de pluie. Malgré plusieurs épisodes pluvieux au cours du week-end, les équipes ont néanmoins pu utiliser exclusivement des pneumatiques slicks.
Dès le vendredi, les partenaires de Michelin ont travaillé sur différents réglages et précisé les zones de recouvrement entre les performances des gommes Medium et Hard. Compte tenu de l’énergie disponible pour couvrir chaque relais et de l’allocation pneumatique attribuée à chaque voiture, les équipes devaient soit multiplier les relais avec les pneus Medium, soit intégrer la gomme Hard à leur stratégie, notamment pendant les heures les plus chaudes de la journée. Des conditions qui ont permis à chacun de s’exprimer tout en choisissant la meilleure combinaison au regard des réglages des voitures et du style de pilotage de chacun.
Le départ a été donné à 13 h, heure locale, sous un ciel couvert, avec plus de 30 °C dans l’air et une température de piste atteignant 40 °C. Ces conditions permettaient d’exploiter pleinement les performances des deux gommes proposées. Deux partenaires de Michelin ont choisi de s’élancer avec des Michelin Pilot Sport Endurance Hard, tandis que la majorité du plateau optait pour le Medium.
Quelques gouttes ayant humidifié certaines portions du circuit peu avant le départ, la course a été lancée derrière la voiture de sécurité. Dès que celle-ci s’est effacée, le rythme s’est rapidement accéléré, donnant lieu à de nombreux dépassements. À l’issue du premier relais, les équipes conservant le même pilote ont également choisi de poursuivre avec les mêmes pneumatiques, indépendamment de la typologie de gomme choisie.
Alors que les prévisions annonçaient un risque de pluie assez marqué, les nuages se sont progressivement dissipés. La stabilité de la température de piste a permis aux partenaires de Michelin d’exploiter pleinement la constance de leurs pneumatiques. À mesure que le mercure baissait, toutes les voitures ont définitivement adopté la gomme Medium afin de profiter de sa polyvalence.
Pierre Alves, manager des programmes Endurance de Michelin Motorsport : « Nous avions accompagné certaines équipes ici-même en juillet, et la température au sol était plus élevée, ce qui avait conduit nos partenaires à sélectionner plus largement notre gomme Hard. Cette fois-ci, nous avons davantage eu l’occasion de valoriser la polyvalence et la constance des performances de notre pneu Medium, qui a couvert aisément deux relais et qui a permis à toutes les écuries de dessiner des stratégies sereines. Le Circuit of The Americas est un lieu atypique, que l’on emprunte dans le sens inverse des aiguilles du montre, et qui propose différents défis, ce qui se traduit par des sollicitations diverses. Il fallait non seulement des pneus constants en performance, mais aussi « caméléons » pour apporter aux pilotes des réponses pertinentes dans des conditions d’effort très variées. Je constate également qu’il y a quatre constructeurs aux cinq premières places de la course, et huit dans le top 10. Cela souligne la formidable capacité d’adaptation de nos pneus, qui sont identiques pour toutes les voitures, lesquelles présentent pourtant des caractéristiques différentes. Ce week-end de course a été pour nous un véritable succès, et la confirmation que les gommes sélectionnées composaient le meilleur package pour ce week-end intensif. »
Pour l’ensemble du week-end de course chaque partenaire de Michelin disposait d’un total de 30 pneus : 12 pour les essais et 18 pour les qualifications et la course. Les voitures ayant participé à l’Hyperpole ont bénéficié temporairement de 4 pneus Medium supplémentaires qui ont ensuite été récupérés par Michelin et qui seront réutilisés lors d’essais privés. En course, chaque écurie engagée dans la catégorie Hypercar a pu bénéficier du précieux support des Conseillers Techniques d’Écurie (CTE) de Michelin.
Au terme de six heures d’une course intense, où quelques gouttes de pluie sont tombées sans perturber les stratégies pneumatiques, l’édition 2026 de Lone Star Le Mans a été remportée par Antonio Fuoco, Miguel Molina et Nicklas Nielsen sur la Ferrari 499P #50 (AF Corse). Ils devancent la Cadillac V-Series.R #38 (Cadillac Hertz Team Jota) de Jack Aitken, Earl Bamber et Sébastien Bourdais. La troisième place revient à l’Alpine A424 #35 (Alpine Endurance Team) de Charles Milesi, António Félix Da Costa et Ferdinand Habsburg.
Une nouvelle génération de pneumatiques plus durable
Introduite cette saison, la nouvelle génération de Michelin Pilot Sport Endurance qui équipe l’ensemble des voitures de la catégorie Hypercar est fabriquée avec 50% de matériaux renouvelables et recyclés. Cette donnée illustre la capacité de Michelin à associer performance durable, constance sur des longs relais et réduction de l’emploi de matières premières d’origine fossile ou vierge, dans l’un des environnements les plus exigentes du sport automobile.
La sixième manche du Championnat du Monde d’Endurance FIA-WEC se déroulera au Japon, du 25 au 27 septembre. Il s’agira des 6 Heures de Fuji.
Alessandro Barlozzi,